Adembenemende foto's van Cassini's reis naar Saturnus

Een van de coolste onderdelen van deze 'grote finale' is echter dat de sonde tot het einde afbeeldingen en gegevens heeft teruggestuurd, waardoor degenen op aarde een ongekend goed zicht hebben op Ringy McGiant.

A Truly Impressive Feat

In oktober 1997 werd de Cassini-missie - een gezamenlijk project van NASA en de ESA - gelanceerd vanuit Cape Canaveral op weg naar Saturn (met een paar "zwaartekrachthulp" fly-bys van Venus en Jupiter onderweg). Cassini plaatste zich officieel in een baan rond Ol 'Hula Hoop Face in 2004 en biedt wetenschappers sindsdien een gestage stroom hete sexy wetenschap.

Cassini, genoemd naar de 17e-eeuwse Italiaanse astronoom die voor het eerst de ringen van Saturnus opmerkte, heeft de mensheid een ongekend beeld gegeven van het saturninesysteem, inclusief de planeet, de ringen en de vele vele manen (62 en nog veel meer).

In januari 2005 stuurde Cassini zijn Huygens-sonde naar het oppervlak van de maan Titan, die gedetailleerde foto's en gegevens terugstuurde naar wetenschappers op aarde. De oorspronkelijke missie eindigde officieel in juni 2008, maar kreeg twee verlengingen, die het tot op de dag van vandaag hebben volgehouden.

Dus, waarom hebben wetenschappers doelbewust een einde gemaakt aan wat misschien wel een van de grootste technische prestaties van de mensheid is? Na 13 jaar in een baan had Cassini bijna geen brandstof meer, wat betekende dat wetenschappers het vermogen om het schip te besturen zouden verliezen. De kans is groot dat Cassini doelloos rond Saturnus zou rondcirkelen en nooit meer interactie zou hebben met een belangrijk hemellichaam, als het gewoon aan de natuurwetten zou worden overgelaten. Dankzij Cassini's inzichten kunnen wetenschappers echter bevestigen dat ten minste twee van de manen van Saturnus - Enceladus en Titan - bewoonbare (of ten minste "prebiotische") omgevingen bevatten. Hoewel verre van bevestigd, bestaat de kans dat deze twee manen een vorm van primordiaal leven kunnen ondersteunen.

Zonder de mogelijkheid om Cassini te beheersen, bleef er een (minuut, maar welomlijnde) kans dat het ruimtevaartuig in deze manen zou botsen en mogelijk deze lichamen besmetten met enkele winterharde verstekelingen in de aarde. Voor de zekerheid kozen onderzoekers voor een zelfmoordmissie.

Met het einde in zicht probeerde het controleteam van Cassini een reeks gevaarlijke manoeuvres die ze anders nooit zouden proberen. Godspeed, ruimtevriend; je ging eruit als een echte gangsta. Ter ere van alles wat het ons liet zien, bekijk hieronder enkele foto's van zijn lange reis en het team dat zich voorbereidt op de duik van vandaag.

1 Voorbereiding

Afbeeldingen van Cassini weergegeven op schermen in het Charles Elachi Mission Control Center in het Space Flight Operation Center in het Jet Propulsion Laboratory van NASA, 15 september 2017.



2 Missiecontrole

Cassini-programmamanager Earl Maize (midden) kondigt het einde van de Cassini-missie aan bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA.



3 Succes

Cassini-programmamanager bij JPL, Earl Maize, knuffelt Julie Webster, teammanager ruimtevaartuigen voor de Cassini-missie in Saturn nadat de duik voltooid was.

• 4 Laatste banen van Cassini, geanimeerd

  Deze NASA Jet Propulsion Laboratory-animatie toont Cassini's laatste banen, duikend tussen het oppervlak van Saturnus en ringen. Wanneer het oranje wordt, betekent dit dat de fly-by van de maan Titan, die Cassini een laatste duw geeft die het vaartuig de atmosfeer in stuurt om op 15 september 2017 uit elkaar te gaan.



5 13 september 2017

Close-up van Titan. De meeste Cassini-foto's worden gemaakt met een 1-megapixelcamera die 1.024 x 1.024 pixels maakt. Soms wordt een "sommatie" -afbeelding gemaakt die kleiner is, zoals deze bij 512 bij 512, waardoor het minder tijd kost om naar de aarde te verzenden. Terwijl Cassini valt, lijkt het meer standaard te zijn voor de kleinere afbeeldingen.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



6 13 september 2017

De ringen.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



7 8 september 2017

Saturnus met ringen.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



8 7 september 2017

De ringen van Saturnus.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



9 31 augustus 2017

Saturnus in profiel.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



10 30 augustus 2017

Een wazige blik op Saturnus 'maan Titan.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



11 28 augustus 2017

Edge-on met de ringen van Saturnus.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



12 27 augustus 2017

Een dramatisch Hitchcockiaans profiel.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



13 17 augustus 2017

De goede kant van Saturnus.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



14 augustus 17, 2017

Ringen als regenboog.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



15 augustus 12, 2017

Opzoeken.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



16 augustus 6, 2017

Een prachtig uitzicht op de ringen.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



17 1 augustus 2017

Een afscheid van bevroren Enceladus.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



18 17 juli 2017

Het wordt beter.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



19 17 juli 2017

Een blik scheef.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



20 16 juli 2017

Op zijn kop.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



21 11 juli 2017

Een wazig afscheid van Titan.



22 5 juli 2017

Saturnus in profiel.



23 23 juni 2017

De maan van Saturnus Dione.



24 13 juni 2017

Saturnus naar beneden.



25 9 juni 2017

Deze afbeelding toont heldere methaanwolken die in de zomerhemel over de maan van Saturnus, Titan, drijven.



26 5 juni 2017

Rand op met de ringen.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



27 28 mei 2017

Het close-upbeeld door de ringen laat zien hoe dun ze zijn.



28 27 maart 2017

Dit beeld van de Noordpool toont de Mima's van de maan als een kleine specificatie in de verte.



29 mei 18, 2017

Bodem omhoog.



30 mei 18, 2017

De onderkant van Saturnus.



31 mei 17, 2017

Een korrelig close-up van de ringen.



32 13 mei 2017

Saturnus ziet er dramatisch uit.



33 5 mei 2017

Genomen tijdens de tweede duik van Cassini, toont dit beeld een bijna randaanzicht van de ringen.

• 34 26 april 2017

  Tijdens zijn eerste 'duik' maakte Cassini een reeks snelle vuurbeelden van de top van de atmosfeer van Saturnus, die NASA aan elkaar hechtte tot een continue film.

• 35 The Grand Finale Video Preview

  Deze april-animatie van NASA Jet Propulsion Laboratory laat zien hoe Cassini zijn laatste maanden heeft doorgebracht, met 22 duiken door de ruimte tussen de ringen van Saturnus en het oppervlak van de planeet.



36 12 april 2017

Dat stipje tussen de ringen? Dat is de aarde.



37 7 maart 2017

Deze samengestelde foto toont twee aanzichten van een van de vreemdste manen van het zonnestelsel, Pan. Wetenschappers geloven dat Pan zich in de ringen van Saturnus heeft gevormd en is veranderd in een grote ontleedmassa langs de evenaar van de maan.



38 3 februari 2017

Saturnus bereikt zijn zonnewende in mei 2017 en zijn schaduw kruipt verder de ringen in.



39 30 januari 2017

Hier is Mimas.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



40 22 januari 2017

De noordpool van Saturnus heeft de vorm van een hoekige zeshoek.



41 18 januari 2017

Dit uitzicht vanaf 630.000 mijl afstand toont een dramatische strook van Saturnus en zijn ringen.



42 16 januari 2017

Deze afbeelding toont de kleine maan Daphnis (slechts vijf mijl breed), die in een van de openingen in de ringen van Saturnus draait en kleine golven oproept.



43 2 december 2016

Dit infraroodbeeld toont de banden in de atmosfeer van Saturnus, die snelheden van 1.100 mph kunnen bereiken.



44 27 november 2016

Enceladus is zoals veel van de manen van Saturnus; het is ijzig en koud, maar het verschilt op een intrigerende manier - het heeft gigantische pluimen van vloeibaar water dat uit zijn ijzige korst schiet. Deze combinatie van vloeibaar water en een onbekende warmtebron betekent dat Enceladus mogelijk vriendelijk is voor het leven. (Je kunt hier nog meer afbeeldingen van Enceladus bekijken.)



45 19 november 2016

Dit close-up van Saturnus 'maan Mimas biedt een dramatisch beeld van zijn gigantische krater (bijgenaamd "Herschel"). Deze krater is vergelijkbaar met die op de Saturnijnse maan Tethys, die is vergeleken met The Death Star uit Star Wars .



46 11 november 2016

Deze afbeelding toont de zonsondergang boven de enorme kloof van Tethy's (AKA "de Death Star" -maan). (Zie 16 meer afbeeldingen van de "Death Star" -maan.)



47 15 september 2016

Saturnus nadert zijn zomerzonnewende.



48 23 oktober 2016

Dit lijkt erop dat de maan Mimas voor de ringen van Saturnus staat, maar het is eigenlijk 28.000 mijl afstand in de verte.



49 9 september 2016

Dit beeld van de noordpool van Saturn toont enkele lichte maan schaduwen dansen op het oppervlak van de planeet.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



50 5 september 2016

Deze afbeelding toont de wolkenbanden in het noordelijke poolgebied van Saturn in de vorm van een zeshoek.



51 13 november 2015

Deze samengestelde afbeelding toont de scène onder de wazige atmosfeer van Titan met behulp van infraroodcamera's.



52 27 oktober 2015

Deze afbeelding toont de manen Janus en Tethys die worden gesneden door de ringen van Saturnus.



53 20 augustus 2015

Dione van dichtbij.



54 17 augustus 2015

Dit is een laatste afscheid van de maan Dione.



55 17 augustus 2015

Dit is een laatste afscheid van de maan Dione.



56 31 mei 2015

Ontmoet Hyperion, de rare sponsachtige maan van Saturnus.



57 10 februari 2015

Deze afbeelding toont de horizon van de gehavende maan Rhea.



58 26 januari 2015

Als een grote oude pingpongbal die een hoelahoep draagt.



59 28 juli 2014

Dit toont vloeibare waterpluimen op het oppervlak van Enceladus.



60 18 december 2012

Deze uitkijk toont de schaduw van Saturnus tegen de ringen in dramatisch effect.



61 12 maart 2010

Dit is een close-up van Tethys 'gigantische krater' Odysseus '.



62 18 oktober 2006

Deze afbeelding toont een randbeeld van de "F-ring" van Saturnus, inclusief een chaotische verstoring.



63 16 november 2005

Dit is een close-up van Pandora, een zogenaamde herdersmaan die is ingebed in de F-ring van Saturnus. Het is slechts 52 mijl breed.



64 14 januari 2005

Dit is een kleurenafbeelding van het oppervlak van de maan Titan zoals vastgelegd door de Huygens-sonde.



65 7 januari 2005

Dit is een vergrote weergave van de gehavende maan van Saturnus, Lapetus.



66 23 juni 2004

Dit is een goed beeld van de onregelmatige maan, Phoebe, waarvan wordt gedacht dat het 'een van de donkerste bekende lichamen in het zonnestelsel' is.



67 1 januari 2001

Cassini voerde een fly-by van Jupiter uit voor een snel bezoek en om een ​​zwaartekrachthulp te krijgen om het naar zijn eindbestemming te zoomen.



68 Lancering! 15 oktober 1997

Weet je nog waar je was op 15/10/97? Dat is de dag waarop Cassini van Cape Canaveral op weg naar Saturnus lanceerde, waar het uiteindelijk op 30 juni 2004 arriveerde. Dit is hoe het allemaal begon.



69 Afbeelding

Deze illustratie toont de sonde in een baan rond de geringde reus.