Zijn we in een blockchain-winter? | Ben Dickson

Een tijdje terug bood een PR-vertegenwoordiger me een interview met de CEO van een blockchain-bedrijf aan over hoe gedecentraliseerde sociale-mediaplatforms het effect van de "echokamer" konden stoppen en omkeren.

Wat het veld intrigerend maakte, was dat het geen melding maakte van blockchain, hoewel het bedrijf duidelijk een blockchain-startup was. In plaats daarvan presenteerde de vertegenwoordiger het product van het bedrijf gewoon als een 'niet te stoppen netwerk'.

Hoewel blockchain een belangrijk onderdeel van zijn platform is, heeft het bedrijf volgens een whitepaper er ook maar weinig van op zijn website vermeld. In plaats daarvan waren er tal van trefwoorden die wezen op een verband met blockchain-technologie, zoals 'gedecentraliseerd', 'niet te stoppen', 'censuurbestendig' en 'surveillance-bestendig'.

Dit staat niet op zichzelf. Ik ontvang een gestage stroom van pitches van blockchain-bedrijven, maar in tegenstelling tot het tijdperk 2016-2017, toen iedereen "x op blockchain" deed, zijn organisaties nu voorzichtiger met hun gebruik van de technologie.

Tot op zekere hoogte lijkt blockchain op de AI-industrie in de jaren tachtig. In die tijd hadden veel onderzoekers in het veld te veel en te weinig geleverd, wat leidde tot een algemeen gevoel van teleurstelling over de industrie en een terugval in overheids- en VC-financiering - een tijdperk dat bekend werd als de "AI-winter". Bedrijven en organisaties hebben hun werk niet toegeschreven aan 'kunstmatige intelligentie' uit angst hun publiek te ontmoedigen en zich te associëren met een industrie die zijn beloften niet is nagekomen.

Een prominent voorbeeld was IBM's Deep Blue, de supercomputer die wereldkampioen schaken Garry Kasparov in 1997 versloeg. IBM verklaarde destijds expliciet dat Deep Blue geen kunstmatige intelligentie gebruikte.

Om eerlijk te zijn, blockchain is nog niet in de staat dat AI midden in de winter zat. Tal van publicaties hebben betrekking op blockchain-ontwikkelingen, en elk jaar vinden er verschillende blockchain-toppen en -conferenties plaats. Het initiële aanbod van munten levert nog steeds geld op, zo niet zoveel als voorheen. Maar tekenen van een "blockchain-winter" doemen op, zoals velen de industrie met toenemende scepsis observeren.

Het scepticisme rond Blockchain en ICO's

Ik heb contact opgenomen met verschillende bedrijven die mij 'niet-blockchain'-pitches hebben gestuurd. Slechts één antwoordde.

Mark Devlin, CEO en oprichter van Newblocks, een platform dat vertrouwen in online journalistiek wil vestigen door feiten op de blockchain te registreren, vertelt me ​​dat de reden dat hij het vermelden van blockchain in zijn pitch wegliet, was dat hij zich wilde concentreren op de functionaliteit van zijn applicatie. Maar hij erkende dat verslaggevers, waarop startups vertrouwen om het woord over hun projecten te verspreiden, in toenemende mate negatief zijn over blockchain-startups.

"Als je een geldige zaak hebt voor het gebruik van de blockchain en je ziet journalisten zichzelf afsnijden van elk contact, dan laat je hart gewoon zinken, " zei Devlin.

Maar er is meer dan genoeg reden om sceptisch te staan ​​tegenover blockchain-startups. Tijdens de ICO-boom van 2017 hebben blockchain-projecten krankzinnige bedragen opgehaald door weinig meer te bieden dan een flitsende website en een whitepaper. Voorspelbaar is dat veel van die projecten hun beloften niet hebben waargemaakt, terwijl andere exit-zwendel bleken te zijn. En met weinig regulerend toezicht is de industrie het onderwerp geworden van veel twijfelachtige praktijken, zoals het aan boord brengen van beroemdheden om hype te creëren en prijzen te manipuleren via kunstmatige pump-and-dump-regelingen.

Dit alles heeft bijgedragen tot een algemeen gevoel van wantrouwen rond blockchain en cryptocurrency, ook bij journalisten en investeerders.

"Op dit moment bevinden we ons in een fase die parallellen trekt met de nasleep van de dotcom-bubbel", zei Antoni Trenchev, mede-oprichter van Nexo, een crypto-lending platform. "We hadden wat irrationele uitbundigheid en zagen allerlei onrealistische ICO-ideeën, proposities en waarderingen. Het knallen van deze zeepbel leidde tot wantrouwen."

Devlin zei dat hem bij verschillende gelegenheden is verteld dat hij oplichterij heeft alleen omdat hij de woorden "ICO" en "blockchain" noemde terwijl hij de nieuwsintegriteit in online forums besprak. "Dit zijn technologiemensen. Ze moeten de kansen met deze nieuwe technologie begrijpen, " zei hij.

De Cryptocurrency-prijsdaling

De meeste sectoren van de technologische industrie vertrouwen op angel investeerders, VC's en overheidsgeld om hun projecten te financieren. Blockchain-projecten hebben daarentegen het grootste deel van hun financiering ontvangen van houders van cryptocurrencies zelf.

"In crypto zijn de technologie en de financiering aan elkaar gerelateerd, " zei Devlin. "De financiering is momenteel vooral gekoppeld aan het succes van bitcoin."

Sinds het begin van 2018 heeft Bitcoin meer dan 80 procent van zijn piekwaarde verloren en is het gedaald onder $ 4.000. De meeste mensen die in de afgelopen jaren op de cryptocurrency-bandwagon zijn gesprongen, hebben enorme verliezen geleden en er is weinig stimulans om te investeren in een industrie die gestaag achteruitgaat.

Dit heeft het moeilijk gemaakt voor nieuwe blockchain-startups om financiering te vinden. Maar veel van de bedrijven die flinke bedragen hebben opgehaald tijdens de ICO-boom zijn nog steeds gelijk met contant geld, dus sommige legitieme projecten krijgen de kans om hun toepassingen te ontwikkelen en misschien een deel van de beschadigde reputatie van de industrie te herstellen.

"Het is nu aan die bedrijven die financiering hebben verkregen om de beloften die ze hebben gedaan, waar te maken, zodat het vertrouwen van investeerders kan worden herwonnen, " zei Trenchev.

Na de Blockchain-winter

Ondanks de huidige recessie blijft de blockchain-technologie in een gestaag tempo voortschrijden, en er gebeurt nog steeds veel innovatie in het veld.

"De technologie beweegt zich in een verbazingwekkend tempo en het is onvermijdelijk dat de financiering zal inhalen", zei Devlin.

De AI-winter eindigde met doorbraken in diep leren, de smaak van AI die de afgelopen jaren het brood en boter is geworden van veel online services en bedrijven. Van zelfrijdende auto's tot gezichtsherkenning en medicijnen, de vele praktische toepassingen van diep leren wekten interesse in kunstmatige intelligentie en zorgden voor miljarden dollars in de industrie. Als geschiedenis een gids is, zullen de fortuinen van blockchain uiteindelijk een positieve wending nemen.

• Opmerking voor IT: Blockchain Isn't Magic Opmerking voor IT: Blockchain Isn't Magic
• Is kunstmatige intelligentie goed, kwaad of beide? Is kunstmatige intelligentie goed, kwaad of beide?
• Blockchain-telefoon van Pundi X gaat voorbij Crypto Blockchain-telefoon van Pundi X gaat voorbij Crypto

Voordat dat gebeurt, moet blockchain echter zijn moordenaar-app vinden. De afgelopen jaren hebben aangetoond dat het repliceren van bestaande online applicaties op de blockchain niet het meest populaire gebruik voor de technologie is. Maar we hebben enkele unieke paradigma's zien ontstaan, zoals crypto-collectibles en gedecentraliseerde voorspellingsmarkten. Social media netwerken hebben ook interesse getoond in het integreren van sommige aspecten van blockchain of cryptocurrencies. Dit is vooral het geval omdat ze moeite hebben om hun bedrijf opnieuw te definiëren als reactie op de toenemende golf van minachting voor het verzamelen en ontginnen van gebruikersgegevens.

Wat zeker is, is dat veel blockchain-projecten mislukken. Maar degenen die overleven, zullen uiteindelijk massale adoptie bereiken en de nieuwe tech-reuzen van de toekomst worden.