Ai, machine learning staat centraal op codeconferentie

Kunstmatige intelligentie en machine learning waren de grote thema's tijdens de Code Conference van vorige week, net als de meeste soortgelijke conferenties die ik dit jaar heb bijgewoond. Het is een onderwerp waar iedereen aan denkt, aangedreven door enorme vooruitgang in hardware, zoals GPU's, FPGA's en op maat gemaakte ASIC's; software, zoals deep learning neurale netten; en toepassingen zoals natuurlijke taalverwerking, beeldherkenning en conversatie-assistenten.

Deze thema's werden weerspiegeld door zowat alle sprekers op de show, met een aantal opmerkingen over de snelle vorderingen in het veld.

Gevraagd naar AI als onderdeel van een breder gesprek, zei Bill Gates dat het de grote droom is voor iedereen die ooit betrokken is geweest bij informatica. "Het is het meest opwindende wat er nu aan de hand is, " zei hij.

Zowel de tot nu toe geboekte vooruitgang als de ruimte voor verdere vooruitgang werden weerspiegeld door Google CEO Sundar Pichai. Pichai merkte op dat Google trainingsalgoritmen gebruikt om het zoeken vanaf de eerste dagen te verbeteren, maar zei dat het drie tot vier jaar geleden een "buigpunt" markeerde, met nieuwe algoritmen en nieuwe systemen.

Hij zei dat mensen al heel lang vragen aan Google stellen, maar een groot verschil is dat nu een op de vijf zoekopdrachten op Android-telefoons gesproken wordt. Pichai zei dat Google al langer en op grotere schaal bezig is met machine learning en conversatie-AI's dan zijn concurrenten, maar erkende dat hoewel Google denkt dat het voorop loopt in het veld, "het nog steeds vroege dagen zijn voor ons allemaal." Hij wees er bijvoorbeeld op dat context begrijpen heel moeilijk is, maar de komende jaren snel zal evolueren.

In zijn gesprek op de eerste avond zei Jeff Bezos, CEO van Amazon, dat hij gelooft dat we "op de rand van een gouden tijdperk" zijn als het gaat om persoonlijke assistenten, maar zei dat we niet alleen in de eerste inning zijn, "we zijn ik zie alleen de eerste jongens op bat."

Bezos zei dat hij inzendingen verwachtte van alle grote technologiebedrijven, evenals honderden startups. Hij zei dat de grote bedrijven van vandaag voordelen hebben omdat ze een enorme hoeveelheid gegevens hebben, maar merkte op dat omdat mensen op veel verschillende manieren leren, er veel andere benaderingen kunnen zijn. Over het algemeen zei hij: "Het is moeilijk om de impact die het de komende 20 jaar op de samenleving zal hebben, te overschatten."

EBay CEO Devin Wenig merkte op dat voorspellende modellen niet nieuw zijn voor e-commerce, maar zei dat we in het afgelopen jaar een grote verandering hebben gezien. Hij zei dat een combinatie van rekenkracht zoals GPU's, grote gegevenssets en meer geavanceerde algoritmen achter de verandering schuilgingen, dat dergelijke systemen niet langer alleen door industrieclustering worden ontworpen en beter in staat zijn om rekening te houden met zaken als demografie. Hij zei dat eBay hier 10 jaar geleden aan is begonnen, maar is niet erg serieus geworden met het gebruik van deze technieken om meer relevante informatie te creëren, die hij "naadloos persoonlijk" noemde.

IBM-CEO Ginni Rometty zei dat IBM "in opkomst is als een cognitieve oplossing en een cloudplatformbedrijf" en zei dat het bedrijf altijd op het snijvlak van innovatie en zakelijke uitdagingen heeft geleefd.

"We zullen enkele van 's werelds grote problemen oplossen" met cognitieve oplossingen, zei ze, en merkte op dat het bedrijf in 2005 met dergelijke technologie begon te werken. Ze zei dat het misschien gemakkelijker is om AI te zeggen, maar cognitieve oplossingen gaan meer over "mens en machine "samenwerken om betere beslissingen te nemen en problemen op te lossen die u anders niet zou kunnen oplossen. Ze zei bijvoorbeeld dat gezondheidszorg een bedrijf van $ 8 biljoen is, waarvan een derde deel wordt verspild, en dat ze verwachtte dat cognitieve AI binnen 5 jaar invloed zal hebben op elke beslissing die op dat gebied wordt genomen.

Rometty zei dat cognitieve informatica elk veld zal beïnvloeden en zegt: "als het digitaal is, zal het cognitief zijn." Ze sprak over hoe IBM oplossingen zal bieden in sommige markten, en in veel gevallen houdt dit in dat wordt gewerkt met verticale marktgegevens die eigendom blijven van IBM's partners en klanten. Ze zei dat 60 tot 70 procent van de klanten van IBM cloud Watson API's gebruiken en vertelde hoe een geautomatiseerde onderwijsassistent, "Jill Watson, " studenten voor de gek hield om te denken dat het een menselijke TA was.

Rometty zei dat IBM de Weather Company niet alleen kocht vanwege de enorme hoeveelheid gegevens, maar vooral vanwege het IoT-platform, dat honderden miljarden transacties verwerkt. Een andere technologie die ze als belangrijk in de toekomst benadrukte, is blockchain, waarvan ze zei dat het evenveel invloed kan hebben als AI op de manier waarop bedrijven worden geleid. Ze zei dat alles dat een supply chain heeft zal worden verbeterd door blockchain, inclusief wereldwijde financiën, beurzen en bedrijven die leveren aan grote retailers. Om dit te laten werken, moeten de transactiestromen worden gedaan met transparante software, en daarom zei ze dat IBM haar HyperLedger-fabric als open source heeft uitgegeven.

Gevraagd naar de impact van AI op banen, zei ze dat ze verwachtte dat er een baanimpact zou zijn op alles wat repetitief en automatiseerbaar is. Ze zei dat de training voor AI-systemen belangrijk is, maar het resultaat zou zijn dat radiologen konden beginnen met het bekijken van slechts 3 afbeeldingen in plaats van honderden. "Je gaat dit niet stoppen, " zei ze, en voegde eraan toe dat onderwijs het kernantwoord is; mensen zullen nieuwe datavaardigheden moeten leren. Maar Rometty erkende dat er een discontinuïteitperiode zal zijn.

Gates zei dat hij binnen tien jaar verwacht dat we robots hebben voor fysieke arbeid, zoals autorijden of magazijnwerk, die goedkoper zijn dan menselijke arbeid. Hij erkende de uitdagingen die dit voor de arbeidsmarkt met zich mee zou kunnen brengen, maar suggereert dat we dingen kunnen doen om de problemen aan te pakken.

Het was aan Tesla CEO Elon Musk om te praten over enkele van de andere mogelijke gevaren met AI. "Niet alle AI-futures zijn goedaardig, " zei Musk, en hij bracht veel tijd door met praten over de mogelijkheid van een enorme concentratie van macht als AI wordt bestuurd door een enkel bedrijf of een klein aantal bedrijven. Zijn antwoord is een non-profit genaamd Open.AI die gericht is op het "democratiseren" van AI-macht.

Toch bleef het algemene gevoel van de sprekers voor AI en machine learning zeer positief, waarbij bijna iedereen de mogelijke voordelen boven eventuele nadelen benadrukte. Ik twijfel er niet aan dat we op veel gebieden grote verbeteringen zullen zien dankzij deze nieuwe technieken, maar de impact op de algehele economie en op onze manier van leven zijn open vragen.