7 Retro religieuze videogames die het ontdekken waard zijn

Traditioneel is de Amerikaanse videogame-industrie erg schichtig geweest in het produceren van games met overdreven religieuze inhoud. Het kan iets te maken hebben met niet willen beledigen, elke schijn van bekering vermijden en aantrekkelijk blijven voor verschillende culturen.

We weten bijvoorbeeld dat Nintendo of America in de jaren tachtig een sterk beleid had tegen het gebruik van religieuze iconografie in NES-games. Items zoals kruisbeelden, die vaak in Japanse versies van de spellen verschenen (denk aan Castlevania), werden vaak gecensureerd of gewijzigd voor het Amerikaanse publiek.

Ik vind de terughoudendheid van de industrie om religieuze spellen te omarmen jammer, want hoewel ik geen religieus persoon ben, is het duidelijk dat religieus geloof een grote rol speelt in het Amerikaanse dagelijkse leven, en heel weinig spellen hebben die concepten diepgaand onderzocht. Het is een grote lege plek in het culturele tapijt van videogames. Ik ben gefascineerd door alle culturen die in videogames vertegenwoordigd zijn en ik denk dat makers van games zich vrij moeten voelen om die ruimtes te verkennen zonder censuur.

In de dia's hieronder gaan we kijken naar zeven retro computer- en videogames met sterke religieuze thema's. In dit geval zijn "religieuze thema's" enigszins misleidend omdat onze enquête vrij beperkt van omvang is. Bij het bestuderen van het handjevol vroege religieuze spellen daar, heb ik uitsluitend spellen met een christelijk thema gevonden - die een afspiegeling zijn van de cultuur van het land waarin videogames voor het eerst werden uitgevonden.

(Ik heb gezocht naar retro-moslim-, boeddhistische en zelfs uitsluitend joodse videogames, maar ik heb er nog geen gevonden. Als je iets hebt gezien, laat het me dan weten in de reacties.)

Bij het verkennen van deze spellen moeten we onthouden dat geloof iets heel persoonlijks is, en ik denk dat videogames een veilig medium moeten zijn waarin mensen dat geloof kunnen onderzoeken en uiten - of zelfs gebrek aan vertrouwen - als ze dat willen. Beschouw dit dus als een culturele studie en niet als een religieuze analyse.

1 Captain Bible in the Dome of Darkness (PC, 1994)

Je vindt weelderige VGA-graphics uit de jaren 1990 in Captain Bible, een point-and-click educatief avonturenspel voor MS-DOS met in de hoofdrol een christelijke superheld. In het spel hanteert Captain Bible een letterlijk zwaard van geest en schild van geloof tegen een vage en dreigende cybernetische vijand. Onderweg wordt de kapitein sterker naarmate hij bijbeltraktaten door de stad verloren vindt. Heel ongebruikelijk, maar ook heel interessant.



2 Spiritual Warfare (NES, 1992)

In de jaren negentig heeft Wisdom Tree veel educatieve christelijke spellen gemaakt voor zowel de pc als de consoles, zoals de NES, Genesis en zelfs de Super NES. Dit spel, net als Captain Bible, neemt enkele krachtige metaforen van de Bijbel (The Armor of God) en verandert ze in letterlijke artefacten en wapens die kunnen worden gebruikt tegen het leger van Satan. Behalve deze keer speel je een overhead-actie-avonturenspel vergelijkbaar met The Legend of Zelda. Je kunt zelfs vijanden en rotsen opblazen met Vials of the Wrath of God, wat behoorlijk intense beelden oproept voor een religieus spel.



3 Red Sea Crossing (Atari 2600, 1983)

Het is een van de kenmerkende verhalen van de Bijbel: Mozes leidde zijn volk uit slavernij in Egypte en nadat hij de Rode Zee als een barrière had ontmoet, scheidde God de wateren om hen te laten passeren.

In 1983 publiceerde een Amerikaans bedrijf genaamd Inspirational Video Concepts een videogame-account van de Rode Zee-oversteek voor de Atari 2600, maar weinigen hebben erover gehoord. Dat komt omdat deze zeer zeldzame cartridge (mogelijk geproduceerd in aantallen minder dan 100) over het algemeen onbekend bleef voor verzamelaars totdat deze in 2007 online opdook. Later werd deze op een veiling verkocht voor $ 10.400, waardoor het een van de meest waardevolle spellen ooit is die voor de Atari 2600 zijn verkocht.



4 Bible Adventures (NES, 1991)

Hier is nog een klassieke Wisdom Tree-game die op de NES-, Genesis- en MS-DOS-pc's verscheen. Op de een of andere manier is de NES-versie het best bekend. Bible Adventures bevat drie afzonderlijke platformgames, elk geworteld in een verhaal uit het Oude Testament (Ark van Noach, Save Baby Moses en David and Goliath). Mijn favoriet van de drie is de ark van Noach, waar Noach letterlijk bovenop dieren springt en oppakt in het bos (a la Super Mario Bros. 2) en ze in zijn gigantische ark gooit. Ondanks alle negativiteit die deze game op YouTube heeft verzameld, vind ik het heel leuk.



5 Defender of the Faith: The Adventures of David (PC, 1992)

Ik heb nog nooit dit MS-DOS-spel uit de vroege jaren 1990 gespeeld, maar het ziet er absoluut fascinerend uit en het wordt absoluut over het hoofd gezien. Dit avontuur in het Oude Testament volgt het leven en de tijden van David, verteld in verschillende hoofdstukken vol actie met educatieve quizzen aan het einde van elk. Natuurlijk is het toekomstige koningsduel met Goliath een prominente verschijning, zoals te zien in deze screenshot.



6 Exodus: Journey to the Promised Land (Genesis, 1993)

Mozes, altijd populair in deze games, verschijnt sterk in een Wisdom Tree-titel voor de NES, Games Boy, MS-DOS en de Sega Genesis (hier te zien). In Exodus (niet te verwarren met Ultima III) begeleidt men Mozes door een verraderlijk veld van aarde en rotsen in een overhead puzzelspel dat doet denken aan Boulder Dash - met een goede portie educatieve quizzen natuurlijk ingebouwd.



7 Super 3D Noah's Ark (SNES, 1994)

En last but not least hebben we Super 3D Noah's Ark, een unieke Wisdom Tree-game die bekend staat als de enige game zonder licentie die is uitgebracht voor de Super NES in Noord-Amerika. Het staat ook bekend om het gebruik van de Wolfenstein 3D-game-engine van id Software, wat betekent dat het misschien de enige bijbelse first-person shooter is. In het spel speel je als Noah, terwijl je wilde dieren aan boord van je machtige ark kalmeert door er voedsel op te schieten met je katapult, waardoor ze in slaap vallen. Wisdom Tree heeft deze titel ook op de pc uitgebracht met afbeeldingen met een hogere resolutie, en het is net zo leuk.