7 Black computer tech pioniers die je moet kennen

Het is geen geheim dat succes voor Afro-Amerikanen in technologie niet gemakkelijk is gekomen. Als onderdeel van een culturele groep die al honderden jaren gediscrimineerd, ontfutseld en overdreven terreur is geweest, hebben zwarte ingenieurs en technisch leidinggevenden vaak het gevoel dat ze op twee keer het niveau moeten presteren, alleen om te breken met hun niet- tegenpartijen van minderheden. Het is dan ook geen verrassing dat slechts ongeveer 2 procent van het Amerikaanse technische personeel zwart of in de minderheid is.

Ondanks die enorme uitdagingen brak een handvol zwarte professionals in de jaren vijftig, zestig, zeventig en tachtig door en slaagden bij hightechbedrijven. Hun gezichten zijn misschien niet zo prominent of bekend als die van white-tech pioniers, maar hun bijdragen aan de industrie zijn niet minder belangrijk.

Hieronder zullen we een handvol van deze belangrijke innovators bekijken. Dit is absoluut geen complete lijst; er zijn er nog veel meer, en ik moedig diegenen van jullie die geïnteresseerd zijn in het onderwerp aan om deze vitale hoek van de zwarte geschiedenis te blijven onderzoeken nadat je hier klaar bent met lezen. Ik hoop dat ze kunnen dienen als inspiratie voor kinderen van tegenwoordig die een carrière in de technologie overwegen.

Noot van de redactie: dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 20 februari 2018.

Joe Booker en Ken Coleman

In 1966 begon Joe Booker zijn lange carrière in de techniek bij IBM, waar hij werkte in de productie; hij stapte in 1969 over naar het management bij Memorex en hielp toen bij het opstarten van de baanbrekende hardeschijffabrikant Shugart Associates, waar hij Executive VP werd. In 1982 richtte Booker zijn eigen bedrijf op, Vertex Peripherals, dat later fuseerde met Priam Corp. Sindsdien is hij betrokken bij verschillende hightech startups in Silicon Valley.

Gedurende de jaren zeventig, tachtig en daarna bloeide Ken Coleman ondertussen als manager en manager bij verschillende spraakmakende technologiebedrijven. In de jaren 70 werkte hij bij Hewlett-Packard. In 1982 trad hij toe tot de baanbrekende videogame-ontwikkelaar Activision, waar hij later VP Productontwikkeling werd. Stints bij SGI, ITM Software, Accelrys en meer verstevigde zijn reputatie als een zeer gerespecteerde tech executive. Sindsdien is hij een adviseur van de Amerikaanse regering over handel en ontving hij vele honoraria voor zijn prestaties in de industrie.

Beide mannen waren te zien in het nummer van Black Enterprise van juni 1985 (hierboven); lees het volledige artikel op Google Boeken.



Jerry Lawson (1940-2011)

Jerry Lawson is vooral bekend om zijn tijd bij het legendarische Silicon Valley halfgeleiderbedrijf Fairchild. Terwijl hij daar was, bleek hij behulpzaam bij de ontwikkeling van 's werelds eerste op cartridges gebaseerde (lees: geautomatiseerde) videogamesysteem, het Fairchild Channel F (1976). Lawson deed elektronica-ontwerp voor de console, richtte vervolgens zijn eigen videogamebedrijf op, VideoSoft, en was vervolgens mentor bij Stanford. Hij overleed in 2011. Ik interviewde Lawson in 2009 en het was een verhelderende discussie.

(Foto: Family of Jerry Lawson)



Ed Smith

Ed Smith begon in Brooklyn te werken aan het verkeersregelsignaal voor Marbelite. Van daaruit ging hij verder met het co-ontwerpen van een vroeg op cartridges gebaseerd videospel-systeem, de APF MP-1000 (1978) voor APF Electronics in New York. Hij werkte ook aan de computerbijlage, de Imagination Machine, die eind jaren zeventig concurreerde met producten van Apple en Atari. Na zijn tijd bij APF werd hij een succesvolle verkoper van elektronica, een carrière die hij tot op de dag van vandaag voortzet. Voor meer informatie over de fascinerende carrière van Smith, kun je een interview lezen dat ik enkele jaren geleden met hem heb gedaan.

(Foto: Ed Smith)



Marc Hannah

In 1982 richtten Dr. Marc Hannah en verschillende andere computerwetenschappers Silicon Graphics, Inc. (SGI) op, een zeer invloedrijk computergrafiekbedrijf dat gespecialiseerd was in software en hardware voor het maken van geavanceerde 3D-illustraties en -effecten, met name voor films zoals Jurassic Park en Terminator 2 . De vooruitgang van goedkopere grafische oplossingen leidde tot het einde van SGI in 2009, hoewel Hannah het bedrijf in 1997 verliet. Hannah is sindsdien betrokken bij verschillende hightechbedrijven (waaronder SongPro, een bedrijf dat een MP3-speler voor de game heeft gemaakt) Boy Advance in 2002) en wordt nog steeds zeer gerespecteerd in de branche.

(Foto: SGI)



Mark Dean

Dr. Mark Dean, geboren in Tennessee, trad in 1980 in dienst bij IBM en werd kort daarna deel van het team dat de revolutionaire IBM PC 5150 ontwikkelde, uitgebracht in 1981. Als onderdeel van dat proces creëerde hij de ISA-bus van de pc, en hij wordt genoemd op drie van de negen originele patenten die fundamentele IBM PC-technologie definiëren. Voor zijn talrijke prestaties bij IBM, noemde het bedrijf Dean an IBM Fellow in 1995, een van de slechts 50 die actief zijn bij het bedrijf en de eerste Afro-Amerikaan die zo wordt geëerd. In 1999 leidde Dean een groep bij IBM om een ​​1 GHz CPU te maken, en vandaag is hij professor aan de Universiteit van Tennessee.

(Foto: University of Tennessee)



Clarence 'Skip' Ellis (1943-2014)

Dr. Clarence Ellis, beter bekend als Skip, was de eerste Afro-Amerikaan die een Ph.D. in computerwetenschappen (in 1969 aan de Universiteit van Illinois). Hij raakte als tiener geïnteresseerd in computers toen hij de taak kreeg een commercieel computersysteem te bewaken; nadat hij de handleidingen in zijn vrije tijd had bestudeerd, verraste hij zijn werkgevers door veel technische problemen op te lossen. Bij Xerox PARC in de jaren zeventig en tachtig pionierde hij met Officetalk, een collaboratief kantoorwerksysteem dat de hedendaagse veelgebruikte apps zoals Google Docs voorzag. Als een veelgevraagd computeronderzoeker werkte hij bij bedrijven als Bell Labs, IBM, Los Alamos Scientific Lab en nog veel meer tijdens zijn lange carrière. Hij is overleden in 2014.

(Foto: Clarence Ellis)