Maken schattige auto's je minder bang voor autonome technologie? | doug nieuwkomer

Ondanks het voortdurende bloedbad op Amerikaanse wegen - meer dan 40.000 mensenlevens zijn verloren bij verkeersongevallen in 2017 - blijkt poll na poll dat mensen zich nog steeds meer op hun gemak voelen als mensen de auto onder controle hebben dan machines.

Maar angst voor een nieuwe technologie is gebruikelijk en autonome auto's zijn slechts het nieuwste doelwit van deze vrees.

In 2015 beschreef de Atlantische Oceaan hoe het publiek aanvankelijk gealarmeerd was door de verspreiding van pc's, en toen telefoons voor het eerst verschenen, dachten sommigen dat ze kunnen worden gebruikt om met de doden te communiceren. "Mensen komen vaak samen rond enorme technologische verschuivingen met een vlaag van angsten, " merkte het artikel op.

Ondanks Clippy van Microsoft is een methode die mensen heeft geholpen om technologie meer te accepteren, het antropomorfiseren van gadgets, van het maken van schattige robots tot stemassistenten zoals Siri een gevoel voor humor.

Dat is waarom ik het opmerkelijk vond dat John Krafcik, CEO van Waymo, er onlangs op heeft gewezen dat de zelfrijdende divisie van Alphabet Inc. op zichzelf een bestuurder bouwt en geen autonome auto. "Bij Waymo is ons doel om een ​​zelfrijdend voertuig te bouwen voor elke reis voor elk doel, " zei Krafcik vorige maand op een persconferentie in New York, waar Waymo een nieuw partnerschap met Jaguar aankondigde.

"We kunnen dit doen omdat we de bestuurder bouwen en dezelfde bestuurder kan worden aangepast voor alle soorten voertuigen, " voegde hij eraan toe.

Maar afhankelijk van hoe Waymo en andere autonome technologieontwikkelaars benaderen om mensen te vervangen door robots achter het stuur, is een gedemonteerde "bestuurder" misschien niet voldoende om het vertrouwen van een sceptisch publiek te winnen.

Het leukste ding Google elke gemaakt

Toen Waymo helemaal zelf een zelfrijdende auto bouwde, het Firefly-prototype, creëerde het wat Quartz 'het schattigste' moederbedrijf noemde dat Google ooit heeft gemaakt. Waymo schreef vorig jaar in een mediumpost dat waarnemers de Firefly 'de koalawagen of gumdrop' hebben genoemd.

Dit niet-bedreigende ontwerp was geen ongeluk. Bryan Reimer, een onderzoekswetenschapper in het MIT AgeLab en de associate director van het New England University Transportation Center bij MIT, merkt op dat Google met behulp van een goedaardig prototype elke perceptie van risico - al dan niet rationeel - wilde verminderen technologie kan vormen voor andere weggebruikers

Reimer is ook van mening dat als bedrijven willen dat zelfrijdende technologie meer wordt geaccepteerd door het publiek, ze voertuigen moeten maken die er zelfs minder uitzien als traditionele auto's. "Een motorfiets rijdt niet zoals een auto", zegt hij, "maar iedereen weet dat hij ongeveer hetzelfde doet."

Een soortgelijk idee is toegepast bij het opzettelijk maken van robots die er niet menselijk uitzien. In 1970 bedacht robotica-professor Masahiro Mori de term The Uncanny Valley om het realisme in robots te definiëren dat een negatieve reactie bij mensen kan veroorzaken.

Misschien kunnen Waymo en andere autonome technologieontwikkelaars de negatieve perceptie van zelfrijdende auto's bestrijden - en daarbij helpen om wegen veiliger te maken - door een radicale benadering van voertuigontwerp te kiezen. Of misschien willen mensen meer mensachtige robots in controle zien.

Zolang deze robot "chauffeurs" er niet uitzien als Johnny Cab van Total Recall .