Ford's deal met domino's gaat over meer dan alleen pizza

Als u in Miami woont en twijfelt dat autonome voertuigen (AV's) binnenkort op straat zullen ronddwalen, willen Ford en Domino's pizza aan uw deur bezorgen via een zelfrijdende auto.

Ford kondigde eerder deze week aan dat het de stad Zuid-Florida gebruikt als zijn 'eerste bewijsgrond' voor zijn zelfrijdende bedrijfsplannen, te beginnen met autonome leveringen van Domino's Pizza.

Later deze maand is Ford van plan om een ​​vergelijkbare autonome voertuigproef te starten met de koeriersdienst Postmates om meer te leveren dan alleen pizza's. Het algemene idee is dat Ford een basis in Miami vestigt om te bestuderen hoe grote vloten met zelfrijdende auto's kunnen worden beheerd in een pilootprogramma dat het hele jaar door loopt en uiteindelijk naar andere AV-vriendelijke steden verhuist.

Hoewel dit kan worden beschouwd als een zoveelste strategische zet van een belangrijke speler om zijn mogelijkheden uit te breiden in de snel evoluerende zelfrijdende ruimte, geloof ik dat het een keerpunt is in de onvermijdelijke verschuiving naar niet alleen AV persoonlijk transport, maar ook robot door-to- deur levering.

"Voordat duizenden zelfrijdende voertuigen de straat op kunnen, moeten we voorbereid zijn om grote, hightech vloten efficiënt te beheren, " schreef Ford VP van autonome voertuigen en elektrificatie Sherif Marakby in een blogpost. "En de stappen die we in Miami nemen, vormen een belangrijke stap in dat proces."

Ford, Nissan en andere autofabrikanten hebben gezworen om tegen 2020 autonome voertuigen op de weg te hebben, die volgens veel mensen een zelfrijdende auto bij een dealer kunnen kopen. Misschien, maar voor autobedrijven zou het meer kunnen gaan over het beheer van grote vloten AV's in plaats van metaal in traditionele zin te verplaatsen, het bedrijfsmodel van de auto-industrie van de afgelopen eeuw of meer.

Concurrenten met diepe zakken

Ford is niet de enige die geïnteresseerd is in het opbouwen van vlootexpertise. Concurrenten verdienen al veel geld om relaties op het gebied van wagenparkbeheer tot stand te brengen.

In juni 2017 kondigde Waymo een samenwerking aan met autoverhuurgigant Avis om de vloot autonome Chrysler Pacifica minibusjes van de Alphabet-autodivisie in Phoenix te beheren, waar het na een jaar testen een taxiservice zonder bestuurder wil lanceren. Rond dezelfde tijd rolden geruchten dat Apple in gesprek was met Hertz om een ​​soortgelijke regeling te bieden, terwijl een deel van de hele Uber-Google-imbroglio de aankoop van de rit-sharing service van Otto voor zijn zelfrijdende trucktechnologie was, die kan maken autonoom bier loopt.

Waymo's samenwerking met Avis en Apple's Hertz-aansluiting zijn slimme acties, omdat de bedrijven veel geld hebben, maar geen ervaring en expertise in het snel laten onderhouden, schoonmaken, registreren en verzekeren van grote aantallen auto's. "In deze vroege fase van AV-technologie, voor zover het de onderneming betreft, zal het voertuig het grootste deel van de dag met een zeer hoge bezettingsgraad draaien, " vertelde Jim Farley, Ford's president van wereldwijde markten, aan Wired .

Autofabrikanten, technologiebedrijven, ride-sharing services en anderen werken al jaren aan het perfectioneren van zelfrijdende technologie, en als de geschiedenis van innovatie een indicatie is, zal het alleen maar beter en goedkoper worden. De niet-technische onderdelen, zoals hindernissen voor de regelgeving en het uitzoeken hoe autonome technologie een bedrijf kan worden, zoals Ford in Miami doet, kunnen het moeilijkste deel blijken te zijn.

Maar Ford en anderen beginnen de stukken op hun plaats te zetten. Je kunt dus wedden dat er in je toekomst een pizza wordt bezorgd door een robot. Als Ford slaagt, kan het veel eerder zijn dan u denkt.