Het verkennen van de meest populaire websites van de afgelopen 20 jaar

Het internet heeft heel wat veranderingen ondergaan sinds Al Gore het in 1982 niet heeft uitgevonden. Het is verbazingwekkend om te denken dat er mensen opgroeien die nog nooit een wereld zonder hebben gekend. Maar zelfs in zijn relatief korte levensduur is het World Wide Web veel veranderd. Sites en bedrijven zijn als het tij gestegen en gedaald toen het digitale landschap veranderde.

Een paar jaar geleden gebruikte de Washington Post comScore om gegevens te verzamelen over de meest bezochte websites van de afgelopen 20 jaar, waardoor we een momentopname kregen van hoe mensen in de loop van de tijd internet gebruikten. We hebben vervolgonderzoek gedaan om de gegevens tot op de dag van vandaag te brengen, zodat we trends kunnen zoeken en misschien iets kunnen leren. Het is behoorlijk fascinerend en kan je echt enig inzicht geven in het traject van enkele van de grootste bedrijven in het internettijdperk.

1996-2002: AOL Reigns Supreme

Het grote verhaal in de begindagen van internet was toegang. Voordat telecombedrijven zich realiseerden dat er geld te verdienen was door internetdiensten te leveren via lijnen die ze al bezaten, brachten externe bedrijven mensen in contact via dialup. En de koning van de dialupwereld was America Online.

AOL heeft zijn naam verdiend door gratis cd's voor het activeren van accounts naar vrijwel elke woning in de Verenigde Staten te verzenden, van moerasstallen in Louisiana tot McMansions in New Jersey. Het aantal abonnees was enorm; in veel delen van het land was dit de enige internettoegang die mensen konden krijgen.

En toen u inbelde, was AOL.com de eerste website waar u naartoe werd gebracht. Voordat Reddit de 'voorpagina van internet' was, had AOL die titel en de site was een enorme verkeersregelaar.

De tweede plaats in deze periode is interessant. In 1996 was de eerste tekstgebaseerde zoekmachine, Webcrawler, de tweede meest populaire site ter wereld. In het volgende jaar was het gezakt naar de 14e plaats en in 1998 was het helemaal verdwenen.

Enkele andere interessante trends tijdens deze periode waren de opkomst en ondergang van build-your-own webpagina-bedrijven. In 1998 was Geocities.com de op twee na populairste online site en concurrenten zoals Tripod en Angelfire behaalden ook de top 20. Tegen het jaar daarop waren ze alle drie uit de hitlijsten verdwenen.

Het is ook interessant om bedrijven en sites te zien die een grote plons maakten en vervolgens vervaagden. De site van American Greetings stond op nummer 12 in 2001 - mogelijk het hoogtepunt van de e-card business - en bereikte nooit meer de top 20.

Diezelfde periode zag het debuut van enkele grote verhuizers: Amazon in 1998 en eBay in 1999. Beide sites zouden voor de nabije toekomst een plaats in de Top 20 claimen.

Ten slotte kwamen Microsoft en haar nieuws- en media-outlet MSN beide in 1997 op de hitlijst. Ze zouden de komende 20 jaar enkele van de meest betrouwbaar bezochte sites op het web zijn, gedeeltelijk omdat Internet Explorer ze een standaard startpagina maakte.

2003-2007: Yahoo neemt het over

In de begindagen van Yahoo was de site een handmatig bijgewerkte webmap. U kunt inloggen en letterlijk een lijst met andere websites zien die elke dag worden toegevoegd. In godsnaam heette het oorspronkelijk "Jerry's Guide to the World Wide Web". Toen het internet een hoge vlucht nam, werd dat concept onhoudbaar en verlegde het bedrijf zijn focus naar zoeken. Vanaf 1997 stond het stevig op de tweede plaats, op enkele dipjes na en zakte nooit lager dan de derde plaats, waarbij het grotendeels met Microsoft / MSN vocht.

Een aantal overnames gedaan met IPO-geld hielpen Yahoo gedurende het begin van het decennium. Veertig procent van de Chinese gigant Alibaba, de site voor het delen van foto's Flickr en de eerder genoemde Geocities brachten allemaal verkeer binnen.

Deze periode zag nog een paar andere interessante mediaverhalen. Ask Jeeves belandde op nummer 7 in 2004 na het kopen van Excite.com, iWon.com en MySearch.com maar begon vrijwel onmiddellijk te dalen. Het netwerk zag opnieuw een stijging in 2010, maar al snel realiseerde het zich dat het niet kon concurreren in de zoekruimte en omgedoopt tot een gewone vraag-en-antwoordsite. In deze periode zagen we ook de resultaten van de fusie van 2000 AOL-Time Warner. De gecombineerde media-ondernemingen hingen nog steeds vast aan plekken in de top vijf, maar hun invloed daalde jaar na jaar.

In 2003 zagen we Walmart zijn debuut maken in de top 20. De alomtegenwoordige retailer zou de komende decennia stijgen en dalen, maar altijd genieten van een plekje. En let goed op welke site de 17e plaats in 2007 hapert. Een kleine site genaamd Facebook.

2008-2009: The First Age of Google

Google kwam voor het eerst in 2001 op nummer 11 achter sites als InfoSpace en Vivendi. Het heeft even geduurd voordat de ultieme zoekmachine zich naar de top klauwde, maar in 2008 werd Google voor het eerst de populairste site op internet.

Dit werd niet alleen veroorzaakt door het zoekplatform, dat op dit punt algemeen werd erkend als het meest gezaghebbende. Net als Yahoo was het door een systeem van slimme acquisities. In 2003 kocht het Blogger, waardoor het een aanzienlijk platform voor uitgevers is. Daarop volgde dat in 2006 met waarschijnlijk de slimste koop in de webgeschiedenis: YouTube voor $ 1, 65 miljard.

Datzelfde jaar zagen we een nieuwkomer in de hitlijsten - Wikipedia, de encyclopedie die iedereen kon bewerken. Deze essentiële hulpbron is constant in de buurt van het bovenste midden van de top 20 blijven hangen en lijkt niet snel ergens naartoe te gaan.

Twee jaar later corrigeerde Time Warner wat door velen de grootste fout in de bedrijfsgeschiedenis werd genoemd door AOL terug te draaien als een afzonderlijk bedrijf. De nieuwe content-georiënteerde AOL debuteerde terug op de grafiek op nummer 4, maar daalde gestaag in de volgende jaren.

2010: Yahoo slaat terug

Om de een of andere reden kon Yahoo Google in 2010 verplaatsen als de meest bezochte site op internet. Waarom is moeilijk te achterhalen. Het bedrijf had zich de afgelopen jaren overgegeven aan een typisch aantal overnames, maar niets waarvan echt kan worden gezegd dat het de naald heeft bewogen, zoals een YouTube. We kunnen dit terugbrengen tot een platformgestuurde stroom die waarschijnlijk niet zal worden herhaald.

Dit was ook het jaar waarin Facebook een permanente plek in de top 4 innam. Na enorme gebruikersgroei te hebben ervaren door gebruikers te accepteren die verder gingen dan de demografische student, werd Facebook het centrale contactpunt voor miljoenen mensen, waardoor de meeste andere massamarkten sociaal werden netwerken verouderd.

2011-Forwards: The Second Age of Google

Na dat korte jaar bovenaan zakte Yahoo opnieuw naar de tweede plaats. Het is een bewijs van de sterkte van zijn portfolio dat, zelfs als de hoofdsite haar relevantie verliest, haar andere sites nog steeds veel gebruik blijven zien. De overname van Tumblr in 2013 was een head-scratcher voor omzet, maar gaf het een platform om millennials te bereiken. Om de een of andere reden is dat een goede zaak.

Gesteund door de alomtegenwoordigheid van YouTube, evenals zoeken, adverteren en al zijn andere tools, heeft Google de troon herwonnen en lijkt het niet snel op te geven. Er zijn maar weinig bedrijven die het internettijdperk hebben verpersoonlijkt, zoals wordt geïllustreerd door het feit dat "iets naar Google" nu gebruikelijk is, zoals "naar Xerox een document".

Het is ook belangrijk op te merken dat deze resultaten geen rekening houden met de opkomst van buitenlandse websites, vooral in China, dat de afgelopen vijf jaar een internethub is geworden. Sites zoals TencentQQ, Sina en Baidu snuiven nu naar de bovenste helft van de lijst, en naarmate meer van China bekabeld raakt voor internet, worden ze alleen maar groter.

Dus wat heeft de toekomst in petto voor de meest populaire sites op internet? Het valt te betwijfelen dat we nog een tijdje veel verandering zullen zien in de top vijf. Google is de zoekmachine. Facebook is het sociale netwerk. Amazon is de winkel. Deze bedrijven hebben de storm doorstaan ​​om zichzelf tot wereldwijde merken te maken. Maar het is mogelijk dat er binnenkort een nieuwe disruptor komt die het internet op een nog onontdekte manier gebruikt. Virtual reality is een gebied waar dat mogelijk is, maar we zijn geen helderzienden.

Het kan van alles zijn. We weten alleen dat we inloggen om het te bekijken.