Kunnen cryptokitties de wereld leren over blockchain? | Ben Dickson

Benny Giang stuurde me begin oktober via Twitter een bericht over CryptoKitties. "We hebben de eerste broedende katten op de blockchain geplaatst, " schreef Giang en voegde eraan toe: "Dit klinkt misschien als een ICO-zwendel of een grap, maar dat is het ook niet."

In het begin klonk het als beide. CryptoKitties is ontwikkeld door ontwerpstudio AxiomZen en is een spel waarmee je unieke digitale katten op de Ethereum-blockchain kunt verzamelen, grootbrengen en fokken. Fitz Tepper van TechCrunch beschreef het concept van de game als "het gebruik van Ether, een actief met aantoonbaar weinig tastbaar nut - om een ​​actief te kopen met onbetwistbaar nul tastbaar nut."

Voor het geval je het nog niet hebt gehoord, is blockchain de gedistribueerde grootboektechnologie die ten grondslag ligt aan cryptocurrencies zoals Bitcoin. Blockchain maakt het mogelijk om webapplicaties uit te voeren die niet afhankelijk zijn van gecentraliseerde autoriteiten zoals Facebook en Google. En in de afgelopen paar jaar is de wereld gek geworden met gedistribueerde blockchain-applicaties of DApps.

Elke week ontvang ik verschillende pitches van blockchain-startups die beweren dat ze de wereld (of op zijn minst het internet) zullen veranderen. Ik antwoord op zeer weinigen en negeer de rest. CryptoKitties leek een goede pasvorm voor de laatste.

Giang, hoofd van de gemeenschap bij CryptoKitties, nam een ​​paar weken vóór mijn "Initial Cat Offers" opnieuw contact met me op. Het door katten geïnspireerde evenement was een dwaze voorstelling van Initial Coin Offerings (ICO), een cryptocurrency-gebaseerd crowdfunding-mechanisme dat het afgelopen jaar nogal wat hype heeft getrommeld rond blockchain-startups. Nogmaals, ik heb niet geantwoord.

Maar begin december, een paar dagen na de officiële lancering, trok CryptoKitties meer dan $ 12 miljoen aan kittenverkoop binnen. Enkele van de zeldzaamste exemplaren die werden verkocht tegen waanzinnig hoge prijzen van $ 100.000 of meer. Het verkeer van de game heeft het Ethereum-netwerk zelfs verstopt.

Hoewel ik nog steeds moeite heb om waarde te vinden in deze moderne Tamagotchi, geloof ik dat de virale groei van CryptoKitties positieve effecten kan hebben op de evolutie van de blockchain-industrie. Pokemon Go was ook een dwaze rage, maar het vestigde de aandacht op smartphone-gebaseerde augmented reality (AR), die tot dan toe een randtechnologie was geweest.

De massa vertrouwd maken met Blockchain

Mensen denken misschien dat cryptocurrencies zoals Bitcoin en Ethereum - en hun verleidelijke prijsstijgingen - de enige blockchain-applicaties zijn. Maar blockchain heeft veel meer te bieden dan alleen digitale valuta opslaan en overdragen.

De gametechniek van CryptoKitties maakt mensen vertrouwd met de fundamentele concepten van blockchain: slimme contracten, transactiekosten, gasprijzen (de interne prijzen voor het uitvoeren van een transactie of contract in Ethereum) en het verifiëren van transacties.

"Al deze zijn cruciaal voor elke DApp die een web-app wil bouwen die rechtstreeks met een portemonnee zoals MetaMask samenwerkt, " vertelde Giang me toen ik hem inhaalde. DApps zijn applicaties die draaien op een blockchain in plaats van applicatieservers, en MetaMask is een extensie waarmee uw browser kan werken met webapplicaties zoals CryptoKitties, die transacties uitvoeren en uitvoeren op de Ethereum-blockchain.

Maar belangrijker, de game introduceerde mensen bij schaarste aan digitale middelen. In de digitale wereld zijn we eraan gewend dat informatie zonder beperkingen wordt gekopieerd. Wanneer u bijvoorbeeld een bestand naar uw harde schijf of naar een cloudserver kopieert, is dit identiek aan de originele kopie. Alle informatie die op de blockchain is opgeslagen, is daarentegen uniek. Dit betekent. bijvoorbeeld dat als u een CryptoKitty hebt, niemand hiervan een kopie kan maken. Als ze het willen, moeten ze het van u kopen. Dit concept van schaarste biedt kansen voor het maken van nieuwe applicaties die profiteren van deze verschillende digitale handtekeningen. Voor CryptoKitties is het resultaat een primeur: een virtueel verzamelobject.

"CryptoKitties werden viraal omdat mensen voor het eerst echt een digitaal poesje kunnen bezitten als verzamelobject… zo echt als de glimmende zeldzame Charizard, " vertelde Giang me. "We hebben met CryptoKitties effectief twee agenda's gepusht: toegankelijkheid van de blockchain voor iedereen en het inschakelen van cryptocollectibles."

Ik heb honderden uren besteed aan het bestuderen van blockchain-applicaties, het lezen van whitepapers, het interviewen van ontwikkelteams en het testen van producten. Ik ben echt verbaasd over hoe het eenvoudige concept van gedistribueerde grootboeken de gecentraliseerde bedrijfsmodellen die veel te veel macht geven aan bedrijven zoals Google en Facebook, kan verbeteren en economieën kan creëren waarin elke gebruiker de kosten en baten deelt. Blockchain kan echt eigendom van digitale informatie mogelijk maken, iets dat steeds noodzakelijker wordt naarmate ons leven meer gedigitaliseerd wordt.

Maar ik was perplex over de reden waarom deze projecten moeite hadden om grip te krijgen bij niet-techneuten. De overgrote meerderheid van internetgebruikers is tegenwoordig vertrouwd met het gebruik van cloud-gebaseerde applicaties zonder een tweede gedachte - e-mail, sociale media en cloudopslag. In dit opzicht zouden CryptoKitties een tweevoudige functie kunnen hebben. Deze schattige op blockchain gebaseerde katten kunnen helpen gemiddelde gebruikers kennis te laten maken met de mogelijkheden van blockchain, waardoor een abstract concept tastbaar wordt met de 21e-eeuwse versie van een Beanie Baby. Tegelijkertijd kan het blockchain-ontwikkelaars (op een leuke en rotonde manier) sturen naar het vinden van applicaties die het potentieel van gedecentraliseerde blockchain-infrastructuur ontsluiten.

"Blockchain staat nog in de kinderschoenen, en veel van de blockchain-projecten die er zijn, zijn meestal experimentele conceptbewijzen, " zei Giang.

Hij is ook van mening dat het herbouwen van cloudoplossingen zoals Uber, Airbnb, Facebook en Netflix op de blockchain geen goed idee is. "We proberen de kennis die we kennen te remixen met kennis die we nauwelijks hebben, " zei hij. "Mensen zullen nog steeds gebruik maken van Netflix; mensen zullen nog steeds Lyft gebruiken. Het enige wat we kunnen doen is hen kennis laten maken met de blockchain. Geheel nieuwe use cases die schaarste benutten en onnodige derde partijen verwijderen en informatie nog niet hebben gedecentraliseerd."

Beperkingen en mogelijkheden van Blockchain

CryptoKitties liet ook een voorbeeld zien van de uitdagingen waarmee blockchains worden geconfronteerd als ze ooit de ruggengraat van grote internettoepassingen worden. Op een gegeven moment was CryptoKitties goed voor 11 procent van het verkeer op de Ethereum-blockchain, waardoor andere applicaties werden vertraagd tot een crawl. SophiaTX, een blockchain-startup die een platform bouwt voor business-to-business (B2B) use cases, moest uiteindelijk zijn geplande ICO uitstellen vanwege de rimpeleffecten op het netwerk. De congestie veroorzaakt door CryptoKitties kan mogelijk een achterstand van tokenverkooptransacties en zeer lange wachttijden veroorzaken.

Het raadsel creëerde een breuk in de Ethereum-gemeenschap en kleine botsingen over hoe het probleem op te lossen. Ethereum is niet de enige blockchain die schaalproblemen heeft. De Bitcoin-blockchain heeft te maken gehad met zijn eigen uitdagingen omdat het aantal gebruikers en transacties en de lengte van het grootboek zijn toegenomen. Verschillen over de mogelijke oplossingen voor Bitcoin's schaalproblemen hebben geleid tot verbale vetes, doodsbedreigingen en drie harde vorken, waarin aanhangers van een bepaalde oplossing hun eigen versie van de blockchain maken.

Over het algemeen, aangezien cryptocurrencies en blockchain evolueren en van een niche-industrie evolueren naar een belangrijke digitale basis voor nieuwe applicaties en bedrijven, zijn eerdere structuren en modellen mogelijk niet langer haalbaar. En CryptoKitties zorgden ervoor dat iedereen dat opmerkte. Misschien zal het blockchain-ontwikkelaars ertoe aanzetten hun verschillen te overwinnen en een oplossing te vinden voordat het te laat is.

"We zien onszelf als de beste stresstest voor het hele netwerk, " vertelde Giang me. "Als er iets is, zal de ontwikkeling van schaalbaarheid worden versneld en op zijn beurt Ethereum concurrerender maken voor de nieuwere blockchain. De oplossing zou een combinatie zijn van het verplaatsen van bewijs van werk naar bewijs van belang. Andere ideeën zoals sharding, staatskanalen, zijketens zullen ook helpen bij het ontlasten van het netwerk. Ik ben er zeker van dat ze nu sneller worden ontwikkeld sinds de lancering van CryptoKitties."

Ik heb mijn eerste CryptoKitty nog steeds niet gekocht en ik heb geen zin om dit binnenkort te doen. Ik weet niet zeker of de game de hype zal behouden. Misschien zal het een reeks wannabe-applicaties voortbrengen, of misschien drijft het de afgrond in van mislukte blockchain-projecten. Maar ik zal kijken of CryptoKitties helpt een netwerkeffect te stimuleren dat zal leiden tot massale acceptatie van blockchain. Als de technologie echt van start gaat en de infrastructuur wordt die een nieuwe golf van gedecentraliseerde applicaties aandrijft, moeten we misschien een paar digitale katten bedanken.

Update: Julian Assange heeft aangekondigd dat WikiLeaks zijn eigen "WikiLeaks CryptoKitties" heeft gefokt. Assange zei: "WikiLeaks houdt van katten en wil helpen cryptocurrencies en slimme contracten in de mainstream te brengen. Donoren en enthousiastelingen over cryptokit kunnen WikiLeaks versterken door te bieden op een van onze schattige rasechte cryptografische kittens. Nieuwkomers leren over de blockchain en verwerven hun zeer eerste cryptocurrency, en potentieel zelfs winst maken."

In een schijnbaar tweeledige beweging geeft WikiLeaks een unieke CryptoKitty aan Hillary Clinton en Donald Trump. Elk is enkele duizenden dollars waard.