Leven met Windows Phone 8

De afgelopen weken heb ik twee telefoons bij me gedragen met Windows Phone 8 van Microsoft - de Nokia Lumia 920 en de HTC Windows Phone 8X - en in het algemeen ben ik behoorlijk onder de indruk van het besturingssysteem. Het heeft niet de breedte van apps die je voor iOS of Android zult vinden, maar het heeft genoeg om aan de meeste van mijn behoeften te voldoen. Wat nog belangrijker is, Windows Phone biedt een meer gepersonaliseerde gebruikersinterface en nauwere integratie met het Microsoft-ecosysteem, wat best handig kan zijn, vooral voor zakelijke gebruikers. Hoe leuk het ook is, ik heb echter nog steeds niet echt een geweldige toepassing gezien die consumenten echt naar Windows Phone zal trekken.

Zoals je ongetwijfeld inmiddels hebt gezien, is de interface gebaseerd op 'live-tegels' en veeg je over het scherm om meer te zien op zowat elke pagina. Dit is vrij gelijkaardig, hoewel niet identiek, aan de nieuwe interface voor Windows 8. Met deze versie van Windows Phone heeft Microsoft het platform verplaatst naar dezelfde NT-kernel die desktop Windows gebruikt. Maar desondanks zijn Windows Phone 8-apps niet hetzelfde als applicaties voor Windows 8 of Windows RT, hoewel het programmeermodel vergelijkbaar is. Toch heb ik geen tekort aan apps gevonden. Het heeft niet alles wat iOS of Android heeft - Pandora komt eraan, en ik zou heel graag Google Maps en een echte Gmail-app willen zien - maar het meeste van wat ik nodig heb is beschikbaar. Microsoft zegt dat het alleen al in 2012 75.000 apps heeft gecertificeerd.

Een welkome verandering van Windows Phone 7 naar Windows Phone 8 is dat je nu eenvoudig de grootte van de tegels op je startpagina kunt aanpassen. Ik ben echter een beetje teleurgesteld dat de overgrote meerderheid van de live-tegels helemaal niet "live" zijn, alleen statische pictogrammen. Verschillende applicaties van Microsoft hebben tegels die veranderen: het pictogram "Mensen" verandert de afbeeldingen van profielfoto's van uw Facebook of andere sites; de tegel Foto's verandert voortdurend om u verschillende foto's te laten zien; en meestal veranderen de weerpictogrammen. Uw e-mailberichten zijn echter beperkt tot het tonen van het aantal nieuwe e-mails (niet in het bijzonder verschillend van de andere systemen) en zelfs het pictogram "Ik" geeft alleen het aantal nieuwe meldingen weer dat u hebt.

Toch is de personalisatie van het apparaat best leuk. Je kunt eenvoudig een persoon uit je contactenlijst kiezen en ze als een tegel laten verschijnen, zodat je ze snel kunt bellen, berichten van hen kunt bekijken en hun sociale media-updates kunt bekijken. U kunt ook elke webpagina nemen en er een tegel van maken. U kunt zelfs uw vergrendelscherm wijzigen zodat informatie uit een bepaalde toepassing wordt weergegeven, zoals berichten of e-mail (inclusief een voorbeeld van de werkelijke berichten zelf). Het resultaat is een interface die veel meer kan worden aangepast aan uw manier van werken.

Het meest interessante deel van de gebruikersinterface is het concept van "hubs", waarbij informatie wordt gecombineerd. De People Hub brengt informatie uit uw e-mailaccounts, Facebook, Twitter of LinkedIn en is misschien het meest voor de hand liggend, met de mogelijkheid om mensen te groeperen als groepen of in "Kamers". Dit alles aan elkaar koppelen is leuk en geeft je een geweldig overzicht van al je contacten met één persoon. Evenzo combineert de Music and Video Hub dit soort informatie uit meerdere applicaties.

Er zijn ook veel kleine functies, waarvan vele redelijk goed werken. Als u de terugknop ingedrukt houdt, worden al uw huidige actieve toepassingen weergegeven. Met de "Kid's Corner" -functie kunt u bepaalde apps, video's en games delen met kleine kinderen, die hiertoe kunnen komen door gewoon naar links te vegen op de telefoon. Dit lijkt een geweldige manier om je telefoon aan een kind te geven, omdat het de browse- en telefoonfuncties uitschakelt.

Als u op de Windows-knop drukt, verschijnt een functie voor spraakherkenning, maar een functie die beperkter is dan wat u op een iPhone of Android vindt. Ik kon er gemakkelijk een applicatie mee openen, en het doet wel zoekopdrachten op het web, maar als je iets vraagt ​​als "waar is het dichtstbijzijnde Italiaanse restaurant", wordt er gezocht naar "dichtstbijzijnde Italiaans" (resulterend in veel Olive Gardens en een restaurant in de buurt van de luchthaven Heathrow) in plaats van restaurants in de buurt te tonen. "Find Italian Restaurants" bracht wel een lokale New York-kaart met een aantal lijsten, maar noch de selecties, noch de details waren ergens zo goed als wat ik heb gezien met Siri of Google Now.

Veel van de native apps lijken een beetje te basic. De e-mailtoepassingen werken, maar met Gmail vind ik threading lastig en heb ik vaak opgemerkt dat berichten die ik op de Windows Phone heb gelezen nog steeds als ongelezen worden gemarkeerd als ik terugga naar Gmail of Yahoo Mail. De toepassing voor het afspelen van muziek heeft zeer weinig functies; je kunt zelfs niet heen en weer gaan binnen een nummer (hoewel van nummer naar nummer prima is).

Aan de andere kant is de Office-applicatie best leuk. Als u een Word-document hebt, kunt u basisbewerkingen uitvoeren, opmerkingen toevoegen en zelfs door een overzichtsweergave van het document navigeren. Als u een Excel-spreadsheet hebt, kunt u deze bewerken, formules toevoegen en van pagina wisselen. Op dezelfde manier kunt u PowerPoint-documenten downloaden en dia's verplaatsen of verbergen (maar zonder veel bewerkingsmogelijkheden). Dit alles werkt goed met SkyDrive en ik vind de manier waarop het integreert met de nieuwste versie van Microsoft Office leuk, dus als je je documenten op SkyDrive opslaat, zijn ze altijd op je telefoon. Dit kan ook werken met een SharePoint-site als uw organisatie dit toestaat. Natuurlijk zijn er SkyDrive-applicaties en document-editors (waaronder sommige met meer functies) voor de andere platforms, maar dit lijkt bijzonder goed geïntegreerd.

Andere wijzigingen in deze versie zijn de mogelijkheid om automatisch een back-up van uw applicatie, instellingen en foto's te maken in de cloud; meer links naar Xbox-games en de Xbox-muziek- en videoservice (hernoemd vanuit Zune); en de mogelijkheid om uw telefoon op uw pc aan te sluiten zonder de Zune-software.

De hardware is deze keer flexibeler, hoewel deze nog steeds alleen op Qualcomm-toepassingsprocessors draait. In dit opzicht bevindt het Windows Phone-ecosysteem zich nog steeds ergens in het midden - meer keuzes en flexibiliteit dan Apple of RIM (die respectievelijk de enige fabrikanten van iPhones en Blackberry zijn), maar veel minder diversiteit dan je zult vinden in het Android-ecosysteem. Er is geen Windows Phone met een 5, 5-inch scherm zoals de Samsung Galaxy Note II, noch een Windows Phone met een resolutie van 1.920 bij 1.080 van de HTC Droid DNA (gemakkelijk het scherpste scherm dat ik ooit heb gezien op een mobiele telefoon). En in tegenstelling tot Android lijkt er nog geen Windows Phone 8 met een toetsenbord te zijn.

Over het algemeen bevindt Windows Phone zich in een precaire positie in de markt. Microsoft wil het graag zien als het derde alternatief in een markt die wordt gedomineerd door Apple's iOS en Android van Google, maar het marktaandeel is zo klein dat het bijna altijd de derde mobiele platformontwikkelaars is waarvoor wordt geschreven. (Dichter bij Windows komen helpt in dat opzicht waarschijnlijk.) Natuurlijk wil Research in Motion ook denken dat BlackBerry ook op die plek in de race is. Andere nieuwere alternatieven, zoals Tizen, Ubuntu en Firefox lopen ver achter, en richten zich daarom vooral op webapplicaties.

Er zijn nu voldoende applicaties en de meegeleverde Internet Explorer 10-browser is sterk genoeg zodat Windows Phone een geloofwaardig alternatief is. Ik heb echter nog steeds de "moordenaar-app" niet gezien die Windows Phone een must-have maakt voor een specifieke groep gebruikers, en het valt me ​​op dat Microsoft dat nodig zal hebben als het Windows Phone echt een sterke speler wil maken in deze markt. Desondanks heeft Windows Phone enkele echte voordelen met de integratie met andere Microsoft-services, met name Office, SkyDrive en de Xbox-services, en ik bewonder de gebruikersinterface, vooral de manier waarop u de telefoon echt kunt aanpassen aan uw interesses en jouw contacten. Ik weet gewoon niet dat het genoeg is om mensen het Windows Phone-ecosysteem te laten kiezen wanneer anderen meer keuzes bieden.