Is de server van het thuiskantoor dood?

Ik ben iets vergeten in de Mac versus pc-vergelijking van vorige week: een item van $ 19, 99 in de Mac App Store: OS X Server. Voorheen geïnstalleerd op één model van Apple's 8-inch vierkante Mac mini desktop, verandert de software een Mac mini of iMac in een platform voor het hosten van de website van een bedrijf, het delen van bestanden, het synchroniseren van kalenders en meer. Windows heeft niets voor die prijs, dus dat zou een ander pluspunt zijn voor Mac in mijn gezicht - als, dat wil zeggen, thuiskantoren servers nodig hadden.

(Sorry voor de commentator die geloofde dat de Mac Pro en andere werkstations zijn wat ik ben vergeten; dit is een thuiskantoorcolumn. Hoewel er enkele solo-architecten zijn die AutoCAD gebruiken, betwijfel ik of er veel eenmansbedrijven zijn die olie- en gaswinning doen of Pixar of DreamWorks helpen met hun 3D-weergave.)

Wat is een server? Volgens het beroemde kinderboek Mama, Why Is There a Server in the House? Is een server "een vreemd uitziende doos. Hij maakt vrienden met computers!" (Het boek werd uitgegeven door Microsoft om Windows Home Server te promoten, dat in 2007 werd geïntroduceerd en na 2011 werd uitgefaseerd). De vraag is of er behoefte is aan een in uw thuiskantoor.

Je bent waarschijnlijk geconditioneerd door Hollywood om een ​​server te beschouwen als een torengrote koelkast met knipperende lichten, maar het kan ook een kleiner apparaat zijn, een in een rek gemonteerde printplaat of een stukje software. De definitie die bij me opkomt is hardware: een computer die als een bron wordt gebruikt door een of meer - bijna altijd meer - computers die clients worden genoemd.

Je hoort het woord zelden in de context van thuiskantoren omdat een eenzame thuiskantoormedewerker afhankelijk is van een eenzame pc (of misschien wisselt tussen een laptop en desktop, maar geen van beide dient als client). Al uw bestanden staan ​​op uw pc met back-up kopieën binnen handbereik en voldoende verwerkingskracht en opslag om aan uw behoeften te voldoen. Uw printer is er ook op aangesloten en u kunt de opslag ervan vergroten door een USB-stick of externe harde schijf aan te sluiten. Maar, tenzij het een bepaald type is dat als een server in aanmerking komt (daar kom ik zo op), heeft de schijf geen eigen CPU nodig.

Voeg echter meer pc's en gebruikers toe en het beeld verandert radicaal. Stel je voor een nogal verouderd voorbeeld een kantoor voor met vier of vijf computers op een bekabeld Ethernet-netwerk. De kantoorprinter is verbonden met een van de pc's, maar iedereen kan deze gebruiken, zolang die pc is ingeschakeld. Als dit niet het geval is, hebben de andere systemen geen toegang tot de printer. De oplossing is om de printer aan te sluiten op een zogenaamde printserver - een altijd actief lid of knooppunt van het netwerk - zodat de status van afzonderlijke pc's er niet toe doet.

Tegenwoordig is het kantoor waarschijnlijk verbonden met Wi-Fi in plaats van een Ethernet-netwerk (waardoor elke computer een directe verbinding heeft met de draadloze printer). Tegenwoordig relevanter is het klassieke begrip van een bestandsserver: een computer met veel opslagruimte die wordt gebruikt als centrale opslagplaats voor de versie van Big Data in een klein kantoor, waardoor documenten toegankelijk zijn voor meer dan één lid van het team. De spin in de woonkamer op het bestandsserverconcept is de streaming mediaserver of thuisbioscoop-pc, een opslagplaats voor muziek en video's die kunnen worden afgespeeld op elke pc of tv in huis.

Iemand anders servers

Een server hoeft niet te gaan over het delen van middelen met meerdere werknemers. Een webserver host de website van uw bedrijf en biedt pagina's aan huidige en potentiële klanten. Met een VPN-server (Virtual Private Network) kunt u via internet een veilige verbinding met uw thuisnetwerk tot stand brengen. Sommige geavanceerde draadloze routers kunnen zelfs als VPN-server fungeren.

En als u een reserve-pc hebt die u 24/7 kunt laten werken, bij voorkeur een computer met voldoende opslagruimte en een internetprovider (ISP) met voldoende uploadsnelheid, kunt u uw eigen server maken. Uw opties variëren van OS X Server tot EZBlue Business Server, een Linux-softwarekit vanaf $ 179 (hoewel ik geloof dat u het beter kunt doen dan de turnkey-hardwareoplossing van EZBlue: een dual-core AMD-toren met 2 GB RAM, een 1 TB harde schijf en geen USB 3.0-poorten voor $ 595).

Toch zijn traditionele servers schaars in thuiskantoren met één bewoning, hoewel thuiswerkers waarschijnlijk nog nooit zoveel servers hebben gebruikt als tegenwoordig. Een paradox? Nee. Bij cloudservices draait alles om client / server computing, het huren van ruimte op de servers van een gastbedrijf.

Wat zijn Microsoft OneDrive en Dropbox (voor bedrijven) maar bestandsservers waartoe u overal toegang hebt? Google Documenten en Office 365 zijn in wezen applicatieservers, programma's die op de respectieve servers van Google en Microsoft staan ​​en hun gebruikersinterfaces (UI's) naar uw browser pushen. Hetzelfde geldt voor webservers. Waarom zou je je eigen willen runnen als de beste webhostingservices vrijwel de hunne weggeven?

Het juiste type server

Ik zei dat er één uitzondering was op de regel "nee, uw thuiskantoor heeft geen server nodig". Het antwoord is een NAS-apparaat (Network Attached Storage) dat verbinding maakt met uw router en niet rechtstreeks met uw pc.

Een NAS combineert een of meer harde schijven (als er meer zijn, zullen ze zich in een RAID-array bevinden voor redundantie en veiligheid) met een CPU en geheugen. Beide laatste zijn bescheiden - zeg maar een Intel Atom-chip en 2 GB of 4 GB RAM - maar dat is genoeg om verder te gaan dan alleen een back-up om als bestandsserver te werken. Hiermee kunt u gebruikers en toegangsrechten tot alle of sommige gecodeerde mappen en een webserver configureren, zodat u overal toegang hebt tot uw bestanden. Met een NAS kunt u in feite uw eigen cloud maken in plaats van te betalen voor een openbare cloudservice.

Een andere rol die een NAS kan spelen, is die van een applicatieserver. Afhankelijk van de NAS, vindt u mogelijk een mini-app store met videobewaking met IP-camera's, een VPN-server, een multimediaserver zoals Plex en verschillende voorzieningen, variërend van antivirus tot TiVo-back-up.

Bijna per definitie zijn er meerdere gebruikers bij een server betrokken, daarom komt de term zelden voor bij kantoren over thuis. Is de server van het thuiskantoor dood? Niet helemaal. Door de cloud gehoste services hebben de noodzaak voor servers in de meeste thuiskantoren geëlimineerd, maar er is nog steeds plaats voor NAS-apparaten en dergelijke. De regel "nee, uw thuiskantoor heeft geen server nodig" is in de meeste gevallen van toepassing, maar op een paar gespecialiseerde manieren past een server misschien wel bij uw thuiskantoor.