Vertakking in de pcmag opstartspot

De diepe koppelingsruimte is er een waar je waarschijnlijk nog niet veel over hebt gehoord en dat is door het ontwerp. Als deep linking zijn werk doet, is de technologie bijna onzichtbaar voor de eindgebruiker. Zonder een deep link is de kans groot dat je een van de dode links, ingewikkelde omleidingen of kettingbrekende installatiepagina's van applicaties tegenkomt dat is geplaagd door de bloeiende economie van de mobiele app. Fundamenteel zijn deep links de basis van een app-ecosysteem en een mobiele webervaring die niet slecht is. Het enige bewijs is een meer intuïtieve gebruikerservaring (UX) die navigeert tussen apps, mobiele browsers, sms-koppelingen, e-mails, sociale netwerken of andere op koppelingen gebaseerde mobiele acties.

Branch Metrics, Inc. (het bedrijf gaat kort samen met Branch) biedt een platform voor bedrijven en app-ontwikkelaars om die diepe koppelingsinfrastructuur uit te bouwen naar het volledige mobiele web. Mede opgericht in 2014 door CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet en Mada Seghete, heeft de startup een gratis toolkit voor ontwikkelaars om diepe koppelingen mogelijk te maken voor web-naar-app-conversies, het delen van mobiele inhoud en zoekindexering met een paar codefragmenten. Branch heeft tot nu toe meer dan $ 53 miljoen aan risicokapitaal (VC) opgehaald financiering, en heeft het gebruikt om services te bouwen bovenop die deep-linking-infrastructuur. De startup heeft een reeks mobiele advertentie- en marketingfuncties, een verwijzings- en toeschrijvingsnetwerk en een analysedashboard voor monitoring van mobiele applicatieprestatie (APM) -gegevens over klikken, installaties en andere statistieken voor app-engagement vrijgegeven.

Waarom het werkt voor bedrijven

Het is voor bedrijven gemakkelijker om betrokken te raken, te converteren en gelde mobiele gebruikers wanneer ze door een contextueel pad lopen dat u heeft gemaakt. Branch heeft deze paden gecreëerd in een partnerdatabase van meer dan 8.000 apps voor allerlei soorten bedrijven, van e-commerce-, reis- en lifestyle-apps tot media-apps en sociale netwerken. De startup houdt ook op zijn website bij hoeveel deep links het bedrijf wereldwijd aandrijft. Vanaf begin april 2016 ligt het aantal boven de 1, 3 miljard.

Austin legde uit dat Branch wil dat apps zich in veel opzichten gedragen zoals websites. Websites kunnen hun bereik vergroten en meer inkomsten genereren door Search Engine Optimization (SEO) te optimaliseren om zoekopdrachten te stimuleren, door een blog of sociale community rond inhoud te bouwen, of door een groot aantal andere mechanismen te gebruiken om ontdekking te stimuleren. Voor bedrijven biedt Branch automatische app-vermeldingen in de mobielvriendelijke zoekresultaten van Google en Bing en in de Apple Spotlight-zoekactie van Apple.

"In vergelijking met een webbedrijf is het groeien van een app-bedrijf heel anders", zegt Austin. "In een app-wereld hoef je alleen maar twee verschillende manieren te gebruiken: de app store zelf, waar je kunt proberen uitgelicht te worden, of je kunt naar Facebook gaan en ze een hoop geld geven om te proberen te betalen voor installaties. Als je een van die dingen niet kunt laten werken, ben je behoorlijk genaaid."

De Deepkoppeling-toolkit van Branch en de marketing- en analysefuncties van het platform zijn volledig gratis. Het bedrijf is van plan om in de nabije toekomst inkomsten te genereren met premiumfuncties en add-ons (verder gedetailleerd). Austin zei dat Branch zijn app-koppelingsinfrastructuur heeft gemodelleerd naar hoe het internet is geëvolueerd. Hij is van mening dat het meest effectieve pad naar winstgevendheid is om deep links in zoveel mogelijk apps te krijgen, waarbij de deep-linking infrastructuur van Branch wordt vergeleken met wat Amazon Web Services (AWS) is naar cloud hosting.

"Linken op internet is niet iets waar je voor betaalt, het komt vanzelf", zei Austin. "Het doel is om de wereld diep te koppelen - want als het gratis is, is er geen argument om het niet te doen. Laten we het ecosysteem verplaatsen naar deze wereld waar iedereen deze app-verbonden ervaringen gebruikt, en dan een bedrijf op te bouwen nieuwe wereld. Wij geloven dat de beste soorten integraties zijn wanneer elke link die verwijst naar het bedrijf, elke link waarop de gebruiker klikt - zij het op sociale, e-mail, organische aandelen - een filiaallink is."

Bedrijfsdossier

Naam: filiaal

Opgericht: 2014

Mede-oprichters: CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet, Mada Seghete

HQ: Palo Alto, CA

Wat ze doen: mobiel platform voor deep-linking infrastructuur

Wat dat betekent: app-naar-app en app-naar-web-koppelingen voor ontdekking en betrokkenheid, conversie en inkomsten genereren, mobiele advertenties en marketing en app-analysegegevens

Bedrijfsmodel: Freemium Software-as-a-Service (SaaS)

Huidige status: Live, met meer dan 8.000 partners, met deep links voor 1, 3 miljard gebruikers wereldwijd

Huidige financiering: $ 53, 5 miljoen ($ 300K Angel round, $ 2, 75 miljoen seed, $ 15 miljoen Series A, $ 35 miljoen Series B)

Volgende stappen: inkomsten genereren op korte termijn; premium add-on functies; internationale uitbreiding, wereldwijde servers

Binnen het platform

Voorafgaand aan Branch Metrics hebben Austin, Molinet en Seghete in juni 2013 Kindred Prints opgericht. Het bedrijf begon als een app voor fotoboeken. Ze creëerden het als een manier om te betalen voor afstudeerder school, en heeft Branch gebouwd binnen Kindred Prints om de acceptatie te stimuleren. De deep-linkingtechnologie zorgde voor de installaties en conversieratio's van de app en na het afstuderen de startups mede-oprichters sloten zich aan bij Stanford's StartX-incubator en begonnen met het ontwikkelen van de open-source toolkit en documentatie (alvorens Kindred Prints in 2014 te verkopen om zich uitsluitend op Branch te concentreren).

Branch benadert deep links op verschillende niveaus. Voor ontwikkelaars biedt de startup gratis tools, waaronder een API (Application Programming Interface) en SDK (Software Development Kit) die werken aan de overkant Android en iOS. Austin zei dat hij Branch bijna ziet als een set van 'mobile linking lego's' die bedrijven kunnen gebruiken om de unieke linkinfrastructuur te ontwikkelen die ze nodig hebben.

"De grootste vraag op dit moment - vooral voor grotere bedrijven - is de mogelijkheid om een ​​mobiele webgebruiker mee te nemen en deze diep in de app te koppelen, " zei Austin. "We hebben een combinatie van tools om dit te doen, maar een van de meest basale is om eenvoudigweg wat JavaScript aan uw site toe te voegen die uw site automatisch 'deeplinkt'. Als iemand op de pagina terechtkomt, als de app is geïnstalleerd, het opent het op de juiste pagina en, zo niet, toont het een aanpasbare Smart Banner waarmee bedrijven de call of action of het ontwerp kunnen wijzigen, dus nadat een gebruiker de app installeert, eindigen ze meteen weer op die pagina waar ze net naar keken."

Branch maakt het gemakkelijk voor bedrijven om deep links te implementeren, maar faciliteren betekent ook dat we aan de normen moeten voldoen. De universele koppelingen van Apple, de app-koppelingen van Facebook, de app-indexering van Google en de app-kaarten van Twitter zijn allemaal platformspecifieke, deeplink- en app-zoekstandaarden.

De toekomst van de deep-linking-ruimte zal grotendeels worden bepaald door hoe actieve tech-giganten zoals Facebook en Google hun respectieve specificaties als industriestandaarden pushen (Branch ondersteunt momenteel elke bestaande standaard). Austin zei dat ontwikkelaars zich geen zorgen hoeven te maken over het toevoegen of bijwerken van hun deep links om aan de normen te voldoen, en voegt eraan toe dat Branch een mechanisme heeft gebouwd om automatisch nieuwe deep links in Google's App Index te indexeren.

Bovenop de deep-linking-infrastructuur omvatten de zakelijke functies van het platform conversie van web naar app, mobiele marketing en gepersonaliseerde UXes. De web-naar-app conversietools zijn ontworpen om het installatieproces van de app soepel te laten verlopen. Naast Smart Banners biedt Branch een functie genaamd Deepviews, waarmee gebruikers een voorbeeld van de inhoud van de app kunnen bekijken voordat ze worden geïnstalleerd. Er is ook een functie genaamd Text Me the App, waarmee desktopgebruikers zichzelf een sms-bericht kunnen sturen met een deep link die ze op hun telefoon kunnen openen.

De diepgekoppelde UX van Branch strekt zich ook uit tot het delen van inhoud, plus in-app advertenties, e-mailmarketing diepe koppelingen rechtstreeks naar app-inhoud en onboarding-berichten die een bedrijf kan aanpassen voor nieuwe app-gebruikers. Al deze functies worden geconfigureerd vanuit het Branch-dashboard, waar ook zakelijke gebruikers en ontwikkelaars verwijzingen en betrokkenheid kunnen volgen, app-installaties, klikken op koppelingen en hoeveel koppeling opent vertaald naar aankopen voor bepaalde marketingcampagnes.

Austin sprak over analysemetrieken zoals viraliteit en hoe Branch's doel met zijn analyse-aanbod is tenslotte om de K-factor te meten om de groei van apps en websites te volgen. De referentie-, toeschrijving- en social sharing-analyse van het platform grenst aan wat u zou zien in een sociaal luister- en beïnvloedersidentificatietool, met nieuw gelanceerde dashboardfuncties zoals het bekijken van gebruikersgebeurtenissen na installatie (zoals aankopen en aanmeldingen) om te meten conversie meer effectief .

"Aan de meer verwijzingsgerichte kant hebben we influencer-analyse, " zei Austin. "U kunt zien welke gebruikers daadwerkelijk de meeste groei genereren - een gebruiker die kan zijn stuurde een link die 500 nieuwe installaties opleverde. Bedrijven kunnen die persoon bereiken om meer inhoud te delen. Het gaat om het volgen van groei en viraliteit op gebruikersniveau."

Onderverdeling van het bedrijfsplan

De links en het platform van Branch worden gebruikt door een breed scala aan bedrijven. Austin sprak over use cases zoals onroerendgoedmarkt Redfin die app-acceptatie stimuleert via deep links direct naar eigenschappen, dameskledingwinkel Charlotte Russe die mobiele e-mailconversies met deep links verhoogt, BuzzFeed Video via Branch social sharing of Branch links gebruikt om zoekverkeer te converteren naar app-installaties. De lijst gaat verder. Wat betreft het daadwerkelijk genereren van inkomsten uit dat gebruikersbestand, heeft het bedrijf ideeën, maar heeft het nog werk te doen om deze ideeën in de praktijk te brengen.

"We zijn begonnen met een verscheidenheid aan koppelingstools die we altijd gratis willen aanbieden, maar in de loop van de tijd hebben we ons gerealiseerd dat er veel mogelijkheden zijn voor premium of verbeterde functies die nog meer flexibiliteit mogelijk maken, " zei Branch's Molinet.

Branch sloot eind januari een Series B-financieringsronde van $ 35 miljoen die werd geleid door Peter Thiel's Founder's Fund, en nu met meer dan $ 53 miljoen aan financiering, is het tijd om geld te verdienen. Austin en Molinet zeiden dat een groot deel van de financiering is besteed aan het inhuren van talent (de startup heeft nu meer dan twee dozijn werknemers), evenals monitoring en beveiliging van de infrastructuurbetrouwbaarheid.

Op de korte termijn is de startup van plan om sommige van deze functies in Q2 en Q3 van dit jaar te lanceren, waaronder een codeloos systeem voor marketeers. Een app-ontdekkingsproduct is in de maak voor verder langs de lijn. Branch zou hier niet te gedetailleerd op ingaan initiatieven, maar zeiden dat het betaalde diensten zullen zijn met als doel diepe banden uit te breiden naar meer aspecten van bedrijfsorganisaties.

"Er zijn veel grote apps die er zijn, zoals die van Macy, die elk jaar honderden miljoenen of miljarden marketing-e-mails versturen, en ze gebruiken bijna altijd een externe e-mailmarketingprovider, " zei Molinet. "Het probleem is dat elk van deze services zijn eigen tracking-tags gebruikt die ze om de links heen wikkelen, die de neiging hebben de deep link-functionaliteit te doorbreken en een gebroken ervaring voor mobiele gebruikers te creëren. Wat Branch kan doen is een deeplink-oplossing aanbieden om mee te werken die services om het aantal conversies te vergroten, het winkelwagentje te vergroten met deep links direct naar producten en vooral grote ondernemingen te helpen kapitaliseren op miljoenen dollars aan gebroken mobiele links."

De gratis deep link-filosofie van Branch betekent veel minder winst vooraf dan andere startups in de ruimte, maar het heeft ook bijgedragen tot aanzienlijke acceptatie en VC-investeringen. Dit is waar Branch's strategie verschilt van andere deep-linking startups zoals Button, Deeplink, Quixey en URX, die meer gericht zijn op mobiele handel, contextueel adverteren en app-to-app merkpartnerships.

Sommigen, zoals Button, hebben gedijen met contextuele commerciële functies zoals mobiele koopknoppen en in samenwerking met apps zoals Airbnb, OpenTable, Ticketmaster en Uber in de Button Marketplace. Anderen, zoals Quixey zijn gestruikeld, terwijl naar verluidt in gesprek is om URX te kopen voor talentwerving.

Branch van zijn kant houdt geen rekening met concurrenten van Button, Deeplink of URX. Molinet zei dat, hoewel ze zich allemaal in de deep linking-ruimte bevinden, de bedrijven zich richten op verschillende eindspelen.

"Diep linken kan een breed onderwerp zijn. URX, Button, Deeplink en Quxiey zijn gericht op het proberen contextuele advertenties te bieden die informatie verzamelen en u op inhoud gebaseerde advertenties tonen in een mobiele website voor een app, en u vervolgens rechtstreeks linken naar die app, "zei Molinet.

"We hebben naar die markt gekeken, maar het is een traditioneel advertentienetwerk, " voegde Austin toe. "Ze proberen uitgevers ertoe te brengen deep links te tonen en aan de andere kant die inventaris aan adverteerders te verkopen. Knop is meer een soort affiliate-model dat probeert een enkele app verbinding te laten maken met een andere. URX probeert meer van een volledig advertentienetwerk te creëren."

Er zijn andere deep-linking infrastructuur startups (inclusief TapStream en Yozio) maar het freemium-aanbod van Branch heeft het geholpen om uit te breiden naar een veel groter marktaandeel. De grootste vragen voor Branch voor de toekomst zijn hoe lang het zal duren voordat ze effectief geld kunnen verdienen, en hoe zij en de andere startups het zullen doen in een nog jonge deep-linking markt waarin de technische reuzen de ruimte pas beginnen binnen te gaan.

Vraag het de experts: opstartadvies

Neeraj Agrawal, General Partner bij Battery Ventures, zegt dat hij gelooft dat de deep-linking infrastructuurmarkt een uitgelezen kans is voor startups zoals Branch, zolang ze kunnen strijden tegen de technische reuzen die jockeyen om de ruimte zelf te bezitten.

"Het verbinden van het bindweefsel van het mobiele ecosysteem kan een mogelijkheid van Google PageRank zijn en als zodanig bieden de zwaargewichten - Facebook, Google en Twitter - allemaal oplossingen. Het is moeilijk om een ​​standaard te creëren in een ruimte waar randgevallen zijn in overvloed, en wanneer een start-up danst met reuzen, is er een kans om op te stappen. Toch heeft deep linking een groot potentieel in de hyper-gepersonaliseerde marketingwereld van vandaag, en Branch heeft een grote kans als ze goed uitvoeren, "zei Agrawal.

James Newell, vice-president bij IVP, zei dat Branch enige scheiding lijkt te hebben gewonnen van door VC gefinancierde concurrenten die aan vergelijkbare technologieën werken, maar nog steeds een concreet bedrijfsmodel moet bedenken en voorzichtig moet blijven met de bewegingen die grotere technologiebedrijven maken in de deep linking-ruimte.

"Het bindweefsel van het web breekt af terwijl we van de desktopbrowser naar een wereld gaan die steeds meer wordt gedomineerd door mobiele app-ervaringen. Branch lost dit probleem op voor app-ontwikkelaars door toe te staan ​​dat inhoud binnen apps zowel kan worden geïndexeerd als direct kan worden benaderd met een enkele klik overal vandaan, "zei Newell. "Ze moeten echter op hun hoede blijven voor de 'ommuurde tuinen' die het app-ecosysteem domineren - Facebook, Instagram, Twitter, Apple, Google, enz. Deze concurrenten hebben hun eigen ambities voor diepe koppelingen en zullen beslissingen nemen over partners / verwerven / concurreren in de komende jaren. Branch heeft een enorm potentieel, maar ze moeten nog beginnen met het in rekening brengen van hun core deep linking-service, en moeten nog steeds een bedrijfsmodel ontwikkelen rond hun installatiebasis, waarschijnlijk rond app-ontdekking. "

Phil Dillard, hoofd van de ontwikkeling van faculteit en curriculum voor de Lean Startup Company, noemde Branch een indrukwekkend laat stadium in het opstarten van de infrastructuur en strategie voor een aantrekkelijk app-conversie- en monetisatieproduct. In overeenstemming met de Lean Startup Methodology, zei Dillard dat hun volgende stappen moeten zijn verdere groei in het klantenbestand en de zakelijke schaal, snelle iteratie om hun Product, en om het snel te doen om een ​​voorsprong te krijgen op hun concurrenten, groot en klein.

"Branch wordt geconfronteerd met concurrentie van zowel snel bewegende startups als grote technische titanen zoals Facebook, Twitter en Google. Grote spelers wedden op hun platform of hun bereik om te helpen de polepositie te veroveren in de race voor marktleiderschap. Echter, de kritische veronderstelling van Branch lijkt te zijn dat diepe koppeling over een breed scala aan applicaties en platforms elk ingebed voordeel teniet zal doen, "zei Dillard. "Op dit punt in het leven van het bedrijf kan dit vaak gebruikte citaat in de Lean Startup-taaltaal bijzonder nuttig zijn: 'Snelheid is uw enige concurrentievoordeel.' Om leiding te geven aan de groei van het marktaandeel, moet Branch blijven experimenteren om het marktrisico te verminderen. Een kleine en wendbare startup, Branch is beter geschikt dan zijn grote, gevestigde concurrenten om belangrijk talent aan te trekken en zijn product snel te verbeteren, aangezien deze zeer onzekere deep-linking markt zich ontwikkelt."